父母親的書架，才是小孩教育最重要的一環。指指點點學校、社會、大環境之前，先看看自己的書架。如果你有心自我教育的話，任何時候都來得及補足，否則，別奢言教育小孩。

一個普通人如何透過閱讀教育自己，成為一個更好的人。

終身不斷的自我教育計畫，

主要是關於閱讀，還有大量的聆聽與觀看。

父親在作者年幼時過世，只留下一個書架上的三百本書。

叛逆的年輕人求學過程多舛，他只讀到八年級，上過一年補習夜校，跟人學習了六個月的拉丁文，這是他接受過的所有正規教育。為了生活，他在紐約成為一名業務員，過著普通人的生活。

他就是個普通人，通勤上班、求個溫飽，但始終覺得對生活有著不滿、有著想像，卻又不知道那是什麼。這時，他想起了那三百本書。

他開始讀書，瘋狂的讀，一讀四十年。他買二手書、去圖書館借書，自己學習歷史、文學、藝術、音樂、數學、科學與哲學，以及其他實用知識，無限擴大了那個書架。他將自己學習的歷程與經驗，寫成這一本書，將知識分門別類，從讀歷史開始，讓人透過閱讀建構自我學習的路徑、打造自己的高中與大學，享受閱讀與思考，成為運用頭腦獲得快感的人，感受最深刻的智識自由。

這是一本素人版的《一生的讀書計畫》與《如何閱讀一本書》，一本由普通人寫給普通讀者的指引，不需專門知識，不必念過大學，更不用是專家，只要認識字母、會算數的人就能讀，用詞淺顯易懂，卻有最豐富的知識涵量，橫跨歷史、文學、藝術、音樂、數學、科學與哲學，以及一些其他實用知識；它絲毫不功利、無法讓人成為律師或醫生，卻能讓人成為「更好的人」。

自我教育與自我修養真正的實際用途，是讓原本只有從無情廝殺中勝出的人才能擁有的美好世界，成為每個人都能享有的美好世界。你的自我教育是你這輩子唯一一件別人奪也奪不走的事物。你可能失去財富、失去妻子、失去孩子、失去朋友、失去尊嚴、失去榮耀，但只要你活著，就不可能失去你所一路培養的文化修養。

這一系列論自我教育各面向的文章，會從歷史研究開始。請讀者記得，請務必照著書寫的順序來閱讀，因為區分出能做建設性思考的人和無法思考的人的基本能力，是對歷史的感知與知識。有健全歷史學問的人，不可能是沒有文化涵養的人，只要他通曉文化史就不可能是。一個人不管在某些方面多機靈、多敏銳，如果他不認識歷史，就不可能達到真正深刻的智識自由。後面每一個篇章，都假設你們讀過前面各章了。你可以隨時闔上本書，並運用到那裡為止所提到的概念，但跳過是萬萬不行的。

橫跨各個領域，海量的書單遠超同類書籍，卻又完全沒有一丁點掉書袋的感覺，因為這不是一個學富五車的學者在向你炫耀，只是一個憑著意志、冒險潛入知識深海探險的冒險家，對你娓娓道來他艱辛無比、幾度滅頂的求知之旅。

隨著作者的路徑緩步前進，或隨性挑選有興趣的主題，讀者會得到一種從未見過的啟發，如同發現新大陸一般驚奇。選擇任何一個你從未涉獵的領域開始更好，你會發現透過閱讀教育自己是一件多麼有樂趣的事。