黃明信1917年12月誕生於湖北沔陽，成長於北京，1938年畢業於清華大學曆史係。二十世紀四十年代任華西邊疆研究所助理研究員，長住拉蔔楞寺從事研究藏傳佛教文化八年，考得拉然巴rabjamba格西學位，於藏傳佛教、尤其是因明學方麵、有深厚的功底。五十年代初期在中央民族事務委員會參事室工作，和平解放西藏協議談判過程中在首席代錶李維漢身邊做翻譯，後來發錶過《追憶十七條協議翻譯工作二三事》一文，2003年齣版的《見證百年西藏》上又重載。

1953年起在民族齣版社任藏文編譯室副主任。是第一二三次全國人民代錶大會的藏文翻譯組的主持人之一，並主持過《格西麯紮藏文詞典》和一些民族遺産的整理齣版工作，包括《五體清文鑒》的影印齣版，對該書的成書經過進行瞭考證，此文在2003年齣版的《賢者喜宴》裏又被重刊。傳統的藏文裏佛學詞匯豐富而現代詞匯貧乏，建國初，翻譯憲法毛澤東著作遇到睏難，黃先生參加瞭開創時期的工作，對藏文哲學社會科學名詞術語的確定做齣瞭—定的貢獻。1958—1978年在農場勞動，為農業一級工。1979年平反恢復工作後，在北京圖書館任研究館員，1988年離休，後返聘十年(至1998年)。社會職務

中國藏學研究中心乾事、西藏天文曆算研究會副理事長、中國古民族文字研究會名譽會員。1992年國務院為瞭錶彰黃先生為發展我國文化事業做齣的突齣貢獻發給證書和特殊津貼。

1978年被從農場藉調到《藏漢大詞典》工作，為其主要編纂者之一。1980年到瞭北京圖書館之後，整理館藏藏文古籍作瞭大量工作，並製訂瞭《藏文古籍編目條例》詳細說明，發錶於《中國藏學》(漢文版創刊號/藏文版第2期)。藏傳佛教史方麵，黃先生為任繼愈主編的《中國佛教史隋唐捲》寫瞭《吐蕃佛教篇》(將由中國社會科學齣版社齣版)；發錶過《敦煌寫本藏譯無量壽宗要經研究》(閤作)；用藏文編寫瞭《藏族曆史人物年代手冊》(2000年民族齣版社)；2003中國藏學齣版社齣版瞭《漢藏大藏經目錄異同一一“至元法寶勘同總錄”及其藏譯本箋證》。黃先生是《宗教大詞典》的副主編之一(上海辭書齣版社1998)，《佛教小詞典》的兩主編之一(2001年上海辭書齣版社)。因明學方麵，主編瞭《中國邏輯史資料·因明捲》藏傳部分(甘肅人民齣版社1991年)，1989年在《因明學新探》一書裏發錶瞭《藏傳因明典籍經眼錄》，1994年在吉林教育齣版社齣版的《因明研究》一書中發錶瞭《藏傳因明的應成式答辯規矩》。

藏曆方麵，黃先生與陳久金閤作譯著瞭《藏曆的原理與實踐》(藏漢閤璧，民族齣版社1987)被公認為是填補學科空白的力作，受到藏漢兩族和國內藏學傢的重視，又另外還編寫瞭《藏漢曆算學詞典》(藏文) (四川民族齣版社1987)和科普性的《藏曆漫談》(中國藏學齣版社1994年)；《西藏的天文曆算》(2002年青海人民齣版社)。 藏學文集三冊已於2007年由中國藏學研究中心齣版。

《黃明信藏學文集:藏曆研究》內容簡介：中國是藏學的故鄉。西藏是中國不可分割的重要組成部分，藏族是中華民族大傢庭的重要成員。這些正是藏學研究産生、發展的最根本條件，也是藏學研究取之不盡、用之不竭的源泉。在中華大地上成長發展起來的這門人文社會科學，現在已經成為世界性的顯學。