古代文明、現代國傢聯邦、最原始的真核生命體、具備高度意識的人類、自然生態係統、人文組織、語言起源、娛樂業發展、公司和商業組織、計算機技術以及意識的産生……所有這些研究對象都有著某些共同的特徵：都很復雜，都存在許許多多獨立的基本作用元素相互作用，都能夠在環境中自動、自發、自適應——都屬於復雜適應性係統。但是，這些研究對象又有著非常令人疑惑的特性：對單個的基本作用元素的剖析並不能說明整體的復雜性，也並不能預測整體的穩定與否。整體的復雜性是湧現齣來的，但又是如何湧現的呢？同樣具有復雜性的對象，是先有雞還是先有蛋？先有語言還是先有心智？先有DNA還是先有蛋白質？先有電還是先有磁？先有作麯傢還是先有演奏傢？……這些問題也都有一個共同的特徵：沒有答案！ 作者在復雜適應性係統理論的框架下，對這些問題給齣瞭自己獨到的見解，並且在多主體係統的基礎上試圖用統一的理論來描述復雜適應性係統的特性：整體的結構和現象是怎樣突然從局部的簡單作用湧現齣來的（湧現性）？沒有組織者的係統是怎樣把自己組織成越來越高水平的復雜係統的（自組織性）？ 為什麼自私的主體會相互協作形成大型的群體（協作性）？主體是如何産生聚閤在一起的整體並能夠比其組成成分更具有靈活性和適應性？不同的復雜適應性係統之間是如何相互關聯的？

該書的一大特色在於其利用瞭已有的多主體係統和麵嚮對象編程理念。在這些理念的背景下，該書就復雜性的湧現這個論題給齣瞭一個統一的框架，並進行瞭清晰的錶述。該書為人們理解宇宙和自然界提供瞭一個嶄新的視角。人們在閱讀完這本書之後將會對“係統為什麼以及如何變得越來越復雜”這個問題得到一個較為統一和清晰地認識。

許多相關書籍涉及到復雜性和湧現性時都較為含糊不清，因為這些書籍都沒有在“主體”這個概念的基礎上給復雜性和湧現性做齣精確的界定。本書的作者認為，要想建立一個統一的復雜適應性係統理論，就必須使用基於主體的模型（如統一建模語言）。因此，本書作者利用多主體係統和麵嚮對象編程的工具、技術和理念，隻使用瞭最少量的原理就對各個領域的大量現象進行瞭剖析。

當前我國的科學技術發展和經濟文化領域的不斷進步，一方麵，客觀存在著各種暫時的湧現現象，例如股市的突然漲落和股民的暴增、水資源環境的惡化甚至藍藻的爆發、網絡新聞或謠言恐慌的突然大規模流傳，這些現象所涉及的背景因素極其復雜；另外一方麵，整個社會的進步和繁榮也可以看作是湧現齣來的穩定現象。是什麼使得社會更加繁榮和穩定？整個社會係統以及其中的子係統的復雜性是如何增加？轉移、衰減、湧現和固定的？這些都需要一個統一的關於復雜性和湧現的理論進行指導。該書在這個方麵給齣瞭較為明確的方法，並建立瞭較為可靠的理論框架。

以往一些復雜性科學研究領域的普及型書籍，如《復雜》、《協同學》、《天遇》、《從混沌到有序》等都沒有從演化論的角度對復雜性的湧現進行詳細探討。相對於以往的一些討論復雜性和湧現性的書籍來說，本書最大程度地減少瞭數學處理和計算機編程的部分，通過使用大量形象的示意圖來完成理論體係的闡釋，增加瞭可讀性和讀者麵。