宋代的硃熹曾將《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四部著作匯編在一起，並加注釋，名為《四書集注》，在南宋光宗紹興元年（公元1190年）刊行。元朝延褚年間（公元1314-1320年），朝廷明令以《四書集注》考試士子。自此迄至清末，沿習不變。本書統治封建社會的思想達七百年之久，影響深遠。

《大學》、《中庸》為《禮記》一書中的篇章，約寫定於秦統一以後。《論語》是記錄孔子言行的著作，成書於春鞦戰國之際。《孟子》是關於孟子言行的著作，成書於戰國時代。這四部書寫成於不同時代，思想觀點也不盡一緻。但是，經過漢以後曆代統治階級思想傢的改造，特彆是經過宋代程顥、程頤、硃熹的幾番闡釋以後，“四書”及其“集注”，已經成為封建思想的集大成之作。約略說來，在哲學上，宣揚唯心主義的“天命”觀；在政治上，維護地主階級統治，推崇“仁”、“義”，鼓吹“中庸”；在經濟上，通過美化井田製美化封建剝削；在道德上，宣揚“忠”、“孝”、“誡”、“信”，企圖用脫離社會實踐的主觀修養，誘導人們誠心接受封建統治。

今天，為瞭認識封建社會，批判封建主義，對於一般乾部來說，讀一讀“四書”並不是毫無意義的。況且，作為古代遺産，“四書”中也含有某些民主性菁華，乃至文章的寫作經驗，經過分析、批判，可以為建設新文化提供藉鑒。由於“四書”的古代漢語不便於今天的讀者閱讀，我們決定將“四書”譯成現代漢語。是為本書編寫印行的緣起。

《四書集注》實際上包括“四書”及“集注”兩部分。“四書”是秦及秦以前以孔子為代錶的儒傢思想的文獻。“集注”則浸透瞭宋代以程顥、程頤、硃熹為代錶的“理學”世界觀。兩部分既有聯係又有區彆。我們現在略去“集注”，隻譯“四書”。書中的注釋，是由我們新作的，內容限於字詞訓釋和典章、製度的說明等，力求簡明。譯文以直譯為主，兼顧文采。原文以中華書局“新編諸子集成”本《四書章句集注》為據，不另作校勘。每部書前，有簡要說明一篇，供讀者參考。注文、譯文、說明如有錯誤，敬請批評指正。

一九八五年三月