《虹》是一部社会批判小说，也是一部心理分析小说。在作品中作者以深刻细腻的笔触，揭示了十九世纪后期的英国随着生产方式和社会结构的改变，人们的思想意识，如道德观、价值观、爱情观、宗教观，以及人与人之间的关系所发生的深刻变化。并且从探索两性关系变化的角度，揭示了资本主义社会对人性的异化。小说通过汤姆.布朗文一家三代人的感情纠葛来表现对完美自然，和谐家庭关系的追寻。

这个家族的第一代的代表人物是布兰温。通过他娶一个波兰妻子，带着对遥远的异国气息的憧憬，开始了他的家庭生活。实际上是在揭示，工业化深入到英国农村以后，对长期生活在古老宁静的农村里的农民的心灵的激烈撞击，展示了他们处在激烈变动时期的复杂心态。

这个家族的第二代代表人物是安娜，她几乎贯穿整个作品的始终。她的主导性格是追求独立和自由。还是在很小的时候，她就敢于反击成人对她的挑战。她也曾有过幻想，希望做自由、骄傲、超凡脱俗的女子。然而，长大后周围鄙俗的气息，使她幻想破灭，她又把自己的父母、家庭作为生活的中心，但也仍然向往着外界生活，向往着独立自由。因此，她爱上了城里来的堂兄威尔。但婚后不久、她发现他们在思想观念和信仰上有着严重的分歧。威尔推崇教堂穹顶上华丽的彩虹，而安娜则认为那不是真实的彩虹，她更向往自然的天空中出现的彩虹。于是他们之间展开了一场紧张激烈的灵魂深处的战斗。虽然这战斗有时紧张，有时缓和，但却相伴终生。最后他们双方表面上都让了步，安娜变成了一个普通的家庭妇女，一个生育孩子的工具；威尔也变成了一个只为挣面包而工作的男人。作者认为这种只有肉体接触而无心灵交流的夫妻，不是他所理想的夫妻关系。

这个家族的第三代的代表人物是厄秀拉。她算是现代女性，很小的时候她跟母亲安娜一样，非常要强，不甘示弱，无拘无束，活泼开朗。但她比母亲更富于幻想，也有更高的人生追求。她讨厌狭小的乱哄哄的家，坚决要走向更广大的世界，她要跟男人一样，为社会，为家庭尽自己的责任和义务。因此，当她中学毕业时，不顾父母的坚决反对，毅然参加了工作。厄秀拉对未来充满了美好的理想，但这理想却被冷酷的现实一次次毁灭。小学教师的经历是她理想的第一次破灭，大学校园生活是她理想的第二次破灭，与男友的分手是她理想的第三次破灭。经过这三次曲折，她对社会生活的认识深刻了，成熟了。她清楚地看到表面繁荣的资本主义工业社会，不过像一个被灯光照亮的圆圈，在这圆圈之外，是一片黑暗。厄秀拉对爱情的追求不是单纯感官肉体的满足，而是精神与肉体的关系的统一。但她的这一追求在《虹》中并没有实现。小说结尾时，她仰望着天上的彩虹充满着期待。在艺术上： 这部小说并不以塑造典型人物为目的，而是重在对人物的心理和人与人之间的关系的分析。有人评论说：“劳伦斯是最早把现代心理学引入到小说的作家之一。”因此，劳伦斯特别善于描写男女之间的爱情心理，尤其是性爱心理。但他的描写是纯洁健康的，是道德的，并不想以色情来吸引读者。

小说大量地运用象征、比喻和意象描写的手法。小说的题目《虹》就是一个象征，它象征着一种自然和谐完美的两性之间的关系，象征着一种完美的人生理想。

小说语言充满了激情，同时也深刻、含蓄，富有哲理。