Après son Histoire de la France rurale, Georges Duby s'attaque très logiquement à la ville : l'Histoire de la France urbaine brosse un portrait exhaustif des villes de l'Hexagone. La Ville antique, La Ville médiévale, La Ville classique, La Ville à l'âge industriel et La Ville aujourd'hui, croissance urbaine et crise du citadin illustrent le destin de la ville française. Ces cinq volumes sont confiés aux plus grands noms de l'historiographie française.

L'approche choisie par Georges Duby et ses collaborateurs est multiple : les problèmes démographiques, l'architecture et l'urbanisme, les classes sociales, les différentes formes de la culture urbaine. La France des villes se dessine petit à petit au travers des siècles : l'éclosion urbaine jusqu'au coeur du Moyen Âge, l'ébullition des révolutions, les transformations d'Haussmann et enfin les nouveaux enjeux posés par les agglomérations jusqu'au début des années quatre-vingt scandent l'histoire du phénomène sur la très longue durée.

Une somme complète, accompagnée d'une bibliographie abondante, de notes et d'illustrations nombreuses. --Loïs Klein