唐甄(1630—1704)，字鑄萬，原名大陶，彆號圍亭，四川達州人，是明末清初和王夫之、黃宗羲、顧炎武、顔元等同時的大思想傢。唐甄的先世在明代是達州的顯貴，至明末而衰落。他在少年時代樸略負氣，自命不凡，潛心於先秦諸子百傢，摒棄漢代以下學者著作，尤不滿漢儒經學和宋代程硃理學，晚年對王陽明學說十分崇拜。順治十四年(1657)鄉試中舉，會試不第，後齣任山西潞安府長子縣知縣，任職不滿十月即被革官。革職後曾遊曆河北、河南、山西、湖北、安徽、浙江、江蘇等地，但在這些地區為追求一官半職而屢遭打擊，連蹇不遇，顛沛流離，潦倒窮睏，最後隱居於吳江。在隱居生活中，為瞭糊口養傢，隻好坐館授徒，為達貴子弟的傢庭教師，或者著書賣文，過著極端窮睏的生活。在飢寒交迫的晚年，唐甄仍安貧樂道，振筆著書不輟。他企望通過他的學說主張影響現實政治，幻想有得以一試其抱負而為“王者師”的機會。然而，他終生鮮為人知，無用於世。

唐甄自述：“吾少不知學，四十而後誌於學。竊聞聖人之道而略知聖人治天下之法，勤於誦讀，篤於籌策。雞鳴而起，夜分而寢。”他辛勤著述三十餘年，著有《潛書》、《毛詩傳箋閤義》、《春鞦述傳》、《潛文》、《潛詩》、《日記》等著作。上述著作，除《潛書》外，均已散佚。

《潛書》（1705）是唐甄遺世的唯一著作，也是他最重要的著作。起初名叫《衡書》，初刻隻有13篇，署名唐大陶。後來逐漸增加到97篇，並改名《潛書》，署名唐甄。唐甄在其書的《潛存》篇中說，他撰述此書“曆三十年，纍而存之，分為上下篇。言學者係於上篇，凡五十篇；言治者係於下篇，號日《潛書》。上觀天道，下察人事，遠正古跡，近度今宜，根於心而緻之行，如在其位而謀其政”。據有關資料考證，《潛書》的刊刻時間是清康熙四十四年(1705)，由唐甄的女婿王聞遠刊刻行於世，這是最早的原刻本。此後有1883年的李氏刻本和1905年的鄧氏刻本，均是原刻本的翻版。新刻本有中華書局齣版的1955年版本，1963年又齣版瞭增訂本，1984年又第4次印刷。

《潛書》是唐甄的論文集，在體例上模仿漢代王充的《論衡》。全書的內容不在於引經注典，更不同於漢後諸儒的文字章句之學，而在於針對時弊，吸取明末政治腐敗導緻農民起義的教訓，提齣一係列抨擊君權專製和倡導以民為本的進步的政教觀點和主張，旨在善政養民，摒棄程硃理學，以實學濟世扶危，治國平天下。《潛書》97篇，分上、下篇，上篇又分上下兩部分，上篇上共21篇，自“辨儒”至“勸學”；上篇下共29篇，自“取善”至“博觀”。下篇亦分為上、下兩部分，下篇上自“尚治”至“柅政”共24篇；下篇下自“惰貧”至“潛存”共23篇。全書主要是政論文，一部分是教育著作。論述教育的有：辨儒、宗孟、法王、知行、 性纔、自明、敬修、講學、勸學、取善、五經、得師、 太子、 明悌、誨子、博觀、用賢、教蠶、全學、審知等諸篇。