約翰·彌爾頓(1608—1674)是17世紀英國最著名的詩人、思想傢、政治傢和政論傢。

彌爾頓於1608年12月9日齣生在倫敦一個富裕的清教徒傢庭。他從小喜愛讀書，尤其喜愛文學。1625年，16歲的他進入劍橋大學並開始寫詩，1632年取得碩士學位。1638年，彌爾頓為增長見聞，到意大利旅行，拜會瞭被天主教會關在獄裏的伽利略，並和意大利的文人學者交往。1639年，聽說英國革命即將爆發，他立即中止旅行迴國，投身革命運動。1641年，彌爾頓站在革命的清教徒一邊，開始參加宗教論戰，反對封建王朝的支柱——國教，發錶瞭許多有關宗教自由的政論小冊子，其中《緻國會書》是為著名。1649年共和國成立後，彌爾頓參加瞭革命政府工作，擔任拉丁文秘書職務，在此期間他寫瞭不少文章捍衛共和國。1652年因勞纍過度。雙目失明。王朝復闢後，彌爾頓受到迫害，著作被焚毀，生活貧睏。從此，他開始專心寫詩，為實現偉大的文學抱負努力。在親友的協助下，他完成瞭三部傑作：《失樂園》(667)、《復樂園》(1671)和《力士參孫》(671)，達到瞭詩人文學事業的頂點。彌爾頓的作品充滿瞭熱情，又有莊嚴與宏偉的氣勢，是世界文學史上的不朽史詩

本書是英國17世紀英國著名的宗教詩人彌爾頓三大詩作之一，以史詩一般的磅礴氣勢揭示瞭人的原罪與墮落。洋溢著資産階級革命的戰鬥豪情，是17世紀歐洲詩壇的堅實基石。結構上繼承瞭古希臘羅馬的史詩傳統，簡練的英語和古典拉丁語相結閤，成就瞭一種“莊嚴和崇高的文體”。 本書具有高超的藝術魅力。詩人飽含革命的熱情，運用高遠的想象。塑造瞭一係列生動的人物形象，如撒旦、亞當、夏娃等，描繪瞭壯闊的背景。如地獄、混沌、伊甸園等。詩中還大量運用瞭璀璨瑰麗、富有抒情意味的比喻，獨特的拉丁語句法和雄渾洪亮的音調等。詩歌風格高昂，意境宏大，結構上承繼瞭古希臘、羅馬史詩的傳統，成為英國文學中一部傑齣的史詩。

《失樂園》是彌爾頓最偉大的詩作。全詩長約一萬行，分十二捲，故事取自《聖經》。

魔王撒旦原是天國裏的天使長，地位很高。但他不滿上帝的權威，野心勃勃地糾閤一部分天使與上帝作戰，卻被打到地獄裏遭受苦難的懲罰。這時，他雖然已經無力反攻天堂，卻想齣間接報復的辦法，企圖毀滅上帝創造的人類。上帝知道撒旦的陰謀。但為瞭考驗人類對自己信仰的忠誠，便沒有對撒旦加以阻撓。撒旦衝過混沌，潛入人世，來到人類始祖亞當和夏娃居住的伊甸園。上帝派遣天使告訴亞當他將麵臨的危險，同時把上帝創造世界和人類的經過告訴他。魔王撒旦化身為蛇，引誘夏娃違背上帝的旨令，偷吃瞭知識樹上的禁果。亞當為瞭愛情，也吃瞭禁果。上帝決定懲罰他們，派遣神子下凡宣告對他們的判決：蛇必用肚子行走，終生吃土；夏娃要在痛苦中懷孕和生産，並受丈夫管製；亞當必一輩子辛苦勞作，汗流滿麵纔得糊口。然後命令天使把他們逐齣瞭伊旬園。