本書《當代社會理論家圖像》(Profiles in Contemporary Social Theory)乃是針對在當今社會理論裡獨領風騷的學術巨擘和理論大師，提供一個導覽式的指引介紹，亦對這些近年來主宰了社會與政治論戰的各家思想家，進行深入的探討。學術界裡的這些大人物，包括了社會學家、歷史學家、哲學家、精神分析學家，以及政治理論家。這些大師對當代社會理論做出的貢獻，持續闡明了對社會進行侷限性反思的自由與知識所帶來的危險，也對其他學術領域產生觸類旁通的效果。當代智識生活的領導人物，如哈伯瑪斯(Jürgen Habermas)、德希達(Jacques Derrida)、克莉絲蒂娃(Julia Kristeva)、詹明信(Fredric Jameson)、羅逖(Richard Rorty)、伊瑞葛萊(Luce Irigaray)、傅柯(Michel Foucault)等人，對於自我、社會以及歷史，進行了跨領域的研究。

近年來所發生的一些重要概念的變化與制度的轉變，我們深有所感，因而萌生動筆編撰此書的動機。特別是近二十年來，許多主流的英美哲學與社會理論觀點，轉而成為持續受到批判的對象，面臨遭到摒棄、重構的局面。結構主義與後結構主義受到強力的解構與評估，帶著新生的知識星群，例如解構主義、後現代主義以及後女性主義，持續擴張發展。先前傳統裡受到漠視或是身處邊緣的思想，如精神分析以及詮釋學，開始在整個社會學領域裡，發揮極大的影響力。於此同時，新的論述與社會理論也急速激增，包括結構化理論、後殖民主義、酷兒理論、後女性主義，以及試探性研究計畫，例如特別與貝克(Ulrich Beck)相關的全球風險社會理論(參見Seidman, 1998; Delanty, 1999; Elliott, 1999a; Turner, 2000)。

無庸置疑地，這些社會思想的發展對許多人來說，既是令人卻步，卻又令人振奮。令人卻步，是因為在橫掃全球的核心制度轉變面前，主要的傳統社會理論似乎深陷緊張局面；令人振奮，是因為這些發展所代表的意涵及其成果，不僅僅是具有智識重要性，更還點出了基進的社會與政治改變的嶄新可能性。其中最為關鍵的，即是帶給當代全球秩序的巨大轉變。結合這些改變，即更進一步強化了全球化，例如藉由傳訊科技，跨國企業增進了經濟上的互相依賴、戰爭的科技工業化、資訊科技的快速爆發、認同政治的極速發展，以及與生活方式、親密度、性向、身體等相關議題的漸增。

有鑑於這些智識與制度的變化，因此有著迫切的需求，對當代社會理論裡引領潮流的實踐者們，持續批判其理論的統一與分散。《當代社會理論家圖像》即試圖達到此一需求。本書的作者們皆是國際知名的傑出社會理論家、社會學家以及哲學家，書內各章節亦皆為首次刊載面市。為使讀者更加便於閱讀本書，每一章節皆含有思想家生平簡介，與其他思想學派做比較，為該位思想家的理論定位，並呈現詳盡的闡述與批判。每一章節羅列該位思想家的主要著作，並提供詳細的二手參考資料。因此，《當代社會理論家圖像》是社會學領域裡首屈一指的優秀導引。

在緒論裡，我們將為之後的思想家討論，簡短地做點背景介紹。我們的目的很簡單明瞭。總結當代社會理論的一些主要流派時，我們會標記出關鍵的主題與傳統，引領理論大師們發展思想、激發智識運動、啟發詮釋性取徑。我們將就三方面發表當代社會理論評論，或說是三組辯論：主體性、精神分析與女性主義；現代性、後現代化與全球主義；馬克思主義、新馬克思主義與後馬克思主義。