重現英國間諜、外交官、探險者理查‧法蘭西斯‧柏頓（Richard Francis Burton, 1821-1890）精采的前半生，讓我們得以一窺這位十九世紀最傳奇的人物。

富含東方感性的幻想以及鮮明生動的景象，將異國的冒險與魅力展露無遺，並且以這位迷人的歷史人物，反映現代的問題。

傳奇性更勝《阿拉伯的勞倫斯》，繼《丈量世界》之後最壯麗的歷史探險

用自己的腳步，將全世界納為己藏

用閱讀，完成走到世界盡頭的夢想

他是第一位將《印度愛經》、《天方夜譚》翻譯成英文的人

也是第一位進入回教聖地麥加朝聖的西方人

更是人類史上第一位徒步走到尼羅河源頭的人

歐洲華麗的十九世紀有許多怪癖，英國軍官理查‧法蘭西斯‧柏頓爵士可說是這些怪人中的佼佼者：在殖民地上不延續其幽雅、休閒的英式生活，卻著魔似地學習當地語言、研習異國宗教，並且隱姓埋名在各殖民地旅遊，其行徑連當地行政機關聽聞也驚魂難定。他在印度皈依為回教徒，成為第一個沒被識破身份便進入麥加和麥地那朝聖的歐洲人。

之後他探險至尼羅河的源頭，這段旅程可說是心靈與身體的嚴峻考驗，導致他全然崩潰。他在印度時與妓女同居，每夜挑燈研讀聖典；在阿拉伯時，連當地老百姓也以為他是土生土長的回教徒；他在非洲過著勞苦生活，連土著也覺得不合人性－－他的動機到底是什麼？

作者以詳盡的專業知識，寫出一本多采多姿的冒險小說。他本人也跟隨了柏頓的腳步穿越三大洲，找出柏頓對印度教、回教與非洲自然宗教的熱情。這本小說也跟當前時事息息相關，並解釋了西方人至今仍不能理解東方世界的原動力與其秘密的理由。

全書共分三部：第一部是僕人諾卡藍的回憶，第二部是隨著柏頓的旅行日誌進展，第三部則是柏頓的敘述與奴隸的口頭報告交錯。

這位英國軍官才剛抵達英屬西印度，馬上與印度人交易：以葡萄酒交換字彙，他的導師是個婆羅門，用梵文授課，柏頓進步神速，並且認識到印度宗教的豐富多元。

托亞諾在這裡寫出全書最令人震撼的章節，孟買令人窒息、擁擠、人口過剩且喧囂的氣氛描寫，讀來十分真切：「這腦滿腸肥的城市有時會打個嗝。所有東西聞起來像是胃酸消化過的食糜，消化至一半的睡意仍躺在街頭，很快也會被溶化。」市場的喧囂、商人與妓女的竊竊私語、房屋與廣場的氣息，這些在托亞諾細膩入微的描繪下，真實得彷彿伸手可及。

小說中段描述柏頓鍥而不捨追逐目標的精神。他改信回教，一方面是為了表示自己對伊斯蘭文化的景仰，一方面是為了能去麥加與麥地那朝聖，而那裡當時仍是異教徒的禁地。小說第三部則是由柏頓的伙伴－－西地‧穆巴拉‧孟買的視角出發，伴隨柏頓完成艱辛的探險，達成他成為抵達尼羅河源頭第一人的心願。

本書的劇情豐富，其最大的優點在於：作者並不在背景描述上過於揮霍著墨，免於讓其角色身穿奇裝異袍站在眼花撩亂的布景前，成為民俗劇場裡消遣觀眾的表演者。

作者以歷史小說為道具，來詢問異己的本質、尋找與異己結合的可能與策略，其一成不變的成見卻不會因此而毀滅。透過精巧的多角度描述：透過英國人對印度的觀察、印度人對其英國主人的觀察、透過阿拉伯與非洲的旅途見聞，異者的描述，仍然如第一次相遇時一般真切。

精彩的冒險，精彩的人，精彩的作者

歷史傳奇人物＋四海為家的作者＝致命的感官饗宴