吴承恩，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳（今江苏省淮安市）人。约生於明弘治十三年至正德初年之间（1500—1510），约卒於万历十年（1582）。吴承恩的曾祖父丶祖父都是读书人，任过县学的训导丶教谕。但到了他父亲吴锐这一辈，由於家贫困，出赘徐家，“遂袭徐氏业，坐肆中”，当起了小商人。尽管如此，吴家却不失读书的传统。据说其父吴锐虽为商人，不仅为人正派，而且好读书，好谈时政，这自然对吴承恩产生较大影响。吴承恩从小就很聪明，很早入了学，少年得志，名满乡里。天启《淮安府志》卷十六说吴承恩“性敏而多慧，博极群书，为诗文，下笔立成。”但成年後的吴承恩却很不顺利，在科举进身的道路上屡遭挫折，到四十多岁才补了一个岁贡生，五十多岁任过浙江长兴县丞，後又担任过荆王府纪善，这是同县丞级别差不多的闲职。

吴承恩创作《西游记》大约是中年以後，或认为是晚年所作，具体时间无法确定。除《西游记》外，他还创作有长诗《二郎搜山图歌》和《禹鼎志》。现存《射阳先生存稿》四卷，包括诗一卷丶散文三卷，是吴承恩逝世後由丘度编订而成。

《西游记》全书一百回，从大的结构上看，可分成三个部分。第一回至第七回是第一部分，主要写了孙悟空出世丶拜师丶大闹天宫，这是全书最精彩的章节，热闹非凡，孙悟空上天入地好一顿折腾，将他的反抗性格表现得淋漓尽致。第八回至第十二回是第二部分，主要写了唐僧的出身及取经的缘由。第十三回至最後一回是第三部分，主要写唐僧西天取经，路上先後收了孙悟空丶猪八戒丶沙和尚三个徒弟，并历经九九八十一难，终於取到了真经，修成了正果。《西游记》向人们展示了一个绚丽多彩的神魔世界，人们无不在作者丰富而大胆的艺术想像面前惊叹不已。 中国人不读四大名着，有如英国人不识莎士比亚。四大名着不能不读，图文普及本对於没有读过原着的读者来说，是一种较为方便的选择，亦是接触中国古典文学的入门基石。

跟原着相比，保留了原着小说的主要情节和关键故事。另一方面，虽然编者以现代白话文简写了原着，仍可给读者一个精确的故事轮廓，使之读来不失原来的韵味。

此外，每部图文普及本都装点了１００馀幅由刘旦宅等中国着名国画大师精心绘制的国画，图文彰显，再现精彩小说情境，堪称名着传神写照。