黃宗智，1940年生，普林斯頓大學學士，華盛頓大學博士，1966年始任教於加利福尼亞大學洛杉磯校區（UCLA）曆史係，1991年晉升“超級教授”（Professor，Above Scale），2004年榮休。先後擔任中國研究中心創辦主任（1986—1995年），Modern China（1975年至今）創刊編輯，《中國鄉村研究》（2003年至今）與國際版Rural China(2010年至今)創刊編輯。現為中國人民大學法學院講座教授。主要著作有農村社會經濟史三捲本：《華北的小農經濟與社會變遷》（英文版獲美國曆史學會費正清奬）、《長江三角洲小農傢庭與鄉村發展》（英文版獲亞洲研究協會列文森奬）、《超越左右：從實踐曆史探尋中國農村發展齣路》；法律史三捲本：《清代的法律、社會與文化：民法的錶達與實踐》《法典、習俗與司法實踐：清代與民國的比較》《過去和現在：中國民事法律實踐的探索》；最新齣版的“實踐社會科學與中國研究”三捲本：《中國的新型小農經濟：實踐與理論》《中國的新型正義體：實踐與理論》《中國的新型非正規經濟：實踐與理論》；理論與方法著作：《經驗與理論：中國社會、經濟與法律的實踐曆史研究》《實踐與理論：中國社會、經濟與法律的曆史與現實研究》。

本書匯集、綜閤瞭黃宗智教授最近十年來關於“非正規經濟”研究的最新成果。所謂的“非正規經濟”指的是沒有或少有法律保護和社會福利的城鎮就業。在中華人民共和國成立後的前三十年中，絕大多數的城鎮就業人員都享有法律保護和社會福利的就業權利。但在之後的三十多年中，齣現瞭先是極其快速擴增的、 離土不離鄉的農民工在小城鎮非正規就業，而後是離土離鄉的農民工大規模在城市非正規就業。同時，齣現瞭先是20世紀90年代後期中小國企員工的“下崗”，也就是去正規化，後是最近十年城市大國企、事業單位和成規模民營企業的許多就業人員從法定正規“勞動關係”被轉入非正規的臨時性“勞務關係”。此外，許多新就業人員被直接納入勞務關係。到2015年，非正規就業人員總數已經占到所有城鎮就業人員的約四分之三，即四億人員中的三億，正規人員則僅占四分之一。這是個翻天覆地的變革。

本書的研究取嚮亦堅持從實踐到概念再迴到實踐的程序，從中國社會經濟的基本實際齣發，並通過經濟史、社會史和法律史的視野，比較各種西方理論的優勢與不足，從而提齣作者關於中國非正規經濟的思考。