La publication de la première photo d'un embryon humain vivant en 1965 eut un effet retentissant à travers le monde. Des millions d'exemplaires du magazine 'Life', avec cette photographie en couverture, furent vendus en quelques jours. Un pas avait été franchi dans la connaissance de la vie humaine : l'oeil de la caméra avait pénétré ses secrets les plus intimes. Ces photos de l'embryon humain ouvrirent la porte d'un monde jusqu'alors invisible, incommensurable, celui de la fécondation humaine et de la division cellulaire. Etre retrace les origines de la vie humaine, des chromosomes et de l'ADN à la fécondation et au développement de l'embryon, jusqu'à la naissance. La deuxième partie de ce récit photographique est consacrée au développement des organes du corps, des sens et des tissus. Enfin, Lennart Nilsson livre ses récents travaux relatifs aux principaux dangers qui mettent actuellement l'existence de l'homme en péril.