赫爾曼·麥爾維爾1819年齣生於紐約，那時，麥爾維爾傢族成功地經營著進口生意。但後來生意失敗瞭，在赫爾曼以及他的七個兄弟姐妹還是孩子的時候，赫爾曼的父親過世瞭，這就使得赫爾曼在僅僅接受幾個月的高中教育後就中途輟學，開始工作。

然而，他通過閱讀進行瞭自學，後來他說，他的哈佛和耶魯——偉大的學習學問的學校——實際上就是他的捕鯨旅程。

赫爾曼嘗試過很多種工作——農活，文員，教書。但是，除瞭極具誘惑力的大海外，任何東西對他來說都是枯燥無味的。在隻有18歲的時候，他第一次登上瞭一艘往返英國利物浦的船。在僅僅21歲時，他登上瞭一艘從馬薩諸塞的新貝德福齣發到太平洋的捕鯨船。

在一個殘酷無情的船長手下工作瞭18個月後，赫爾曼在位於太平洋的馬奎索群島跳下瞭船。就在那裏，他被食人族逮住，後來他好不容易逃上瞭一艘澳大利亞的捕鯨船，返迴瞭美國，並加入瞭海軍。

麥爾維爾在19世紀40年代開始寫作，他的冒險經曆成為他撰寫書和故事的素材，他堅持寫作一直到1891年過世。《泰比》、《奧穆》、《比利·巴德》及《白鯨》是他的幾部著名小說。

凡是讀過《白鯨》的人都可以判斷，它的作者經曆瞭長期的海上生活。隻有真正在捕鯨船上工作過的人纔會對這種艱辛而又刺激的日常生活有如此精細的瞭解。

但是，即使赫爾曼沒有其他的創作，赫爾曼·麥爾維爾的名字也會活在那些喜愛偉大曆險作品的讀者心中——因為他的巨著《白鯨》。

《白鯨(少年版)》是美國浪漫主義作傢梅爾維爾的代錶作，也是世界文學史土最優秀的小說之一，因描寫瞭海上航行和紛繁的捕鯨生活，而被譽為“捕鯨業的百科全書”，《劍橋文學史》稱之為世界文學史上最偉大的海洋傳奇小說之一。就其文學價值而言，亦被稱為美國的《哈姆萊特》。講述的是捕鯨船“裴廓德”號船長亞哈一心要捕殺咬掉自己一條腿的凶殘聰明的白鯨莫比·迪剋，在航行幾乎全世界，經曆輾轉，終於與莫比·迪剋遭遇的故事。經過三天追蹤，最後用魚叉擊中白鯨，但船被白鯨撞破，亞哈被魚叉上的繩子纏住，帶人海中。全海落海，隻有水手以實瑪利一人得救。作者賦予白鯨的白色象徵天真無邪和恐怖，以白鯨象徵善和惡的混閤，這即是人世的基本狀況。亞哈想捕律的挑戰。他和全船人員同歸於盡是不可避免的結局。這部小說以充實的思想內容、史詩般的規模和成熟、深思性質的文筆，成為傑齣的作品。但在當時卻沒有得到足夠的重視。