Harry Potter växer upp hos sin elaka styvfamilj, ovetande om vem han egentligen är. På sin elvaårsdag träffar han halvjätten Hagrid som avslöjar att han är son till två mäktiga magiker som blev mördade av den onde Lord Voldemort. När Voldemort försökte mörda Harry slog förbannelsen fel och träffade istället Voldemort själv, som försvann i form av en ynklig ande. Harry själv fick bara ett blixtliknande ärr i pannan till minne av händelsen. Eftersom han besitter magiska krafter ska han börja på Hogwarts, en internatskola som lär ut trolldom.

På skolan träffar han bland annat Hermione Granger och Ron Weasley som blir hans nya vänner, och tillsammans med dem börjar Harry utforska den för honom hittills okända och annorlunda trollkarlsvärlden. Men snart inser han att något skumt är på väg att hända på skolan. Det verkar som den avogt inställde trolldrycksläraren Snape försöker stjäla något viktigt från valven djupt ned under skolan, och Harry och hans vänner bestämmer sig genast för att klura ut vad och varför.

Det visar sig vara de vises sten som ligger gömd under skolan, en sten med vars hjälp man kan skapa livselixir och förvandla andra ämnen till guld. När Harry Potter ska stoppa Professor Snape från att ta stenen, visar det sig att det inte är Professor Snape som försöker ta den, utan Professor Quirrell, som vill använda den till att låta Voldemort återuppstå. Men skolans rektor Albus Dumbledore räddar Harry Potter från Voldemort och Professor Quirrell dör.