王爾敏（1927—），原籍河南省周傢口市。當代著名曆史學傢，颱灣中國近代史研究的重要代錶人物之一。畢業於颱灣師範大學史地係。曆任颱灣“中央研究院”近代史研究所研究員，颱灣師範大學、香港中文大學等校教授。研究領域包括中國近代思想史、軍事史、外交史、文化史以及方誌學等。著有《史學方法》、《淮軍誌》、《清季兵工業的興起》、《中國近代思想史論》、《晚清商約外交》、《上海格緻書院誌略》、《明清時代庶民文化生活》、《明清社會文化生態》、《解醒集》等。《淮軍誌》為成名作。此外編纂史料書達十三種三十餘冊，發錶專門論文七十餘篇。

王爾敏師從多人，郭廷以是其最重要的導師。

近代史的研究，不少學者由外交入手而論述近代，其實隻取其交涉經過，條約談判，特權攫取，訂約陰謀等論域發揮其研判識斷。商約談判與簽訂之重要，卻鮮有人涉及。此類論著，亦屬少見。作者積數十年之功，撰成《晚清商約外交》，研討瞭晚清七十年間，中國與西方列強在重大政治事件以外所簽訂的種種通商條約。論述瞭訂約經過與所受列強外交官的強索與愚弄，以及不平等條款的形成，列強特權的擴張，同時亦見齣中國官員的怯懦無知，國傢利權的侵損。進而則就晚清十年的中外修約，以見中國因應外交的醒覺與挽迴利權的努力。

此次中華再版發行，作者思慮再三，重新撰寫瞭《自序》。《自序》詳細交代瞭本書寫作的意圖，寓意深刻，發人深省。作者開篇指齣：“中國今日立足於世界瞬息萬變之局，實極其需要重視外交，何況百五十年來，中國之飽受外國欺淩侵犯，以及強取豪奪，今時豈可不用心於瞭解國際現勢，強權動態？……在近代史上我們是積弱之國，百餘年來，飽受列強侵淩，故全國上下俱須提高警覺，認真研究，列強侵人之國，其一切陰謀智術，運用手法，必須深入瞭解掌握，以謀趨避因應之道。……算來晚清七十餘年間，中國每年之商稅漏卮即可抵得上一次鴉片戰爭之賠款，亦可謂中國商稅漏卮，每年要損失一個鴉片戰爭之賠款量，真是令人觸目驚心。因乃著此書，以為國人提示另一種外交領域，其嚴重性有過於戰敗賠款。”

可見，《晚清商約外交》不僅具有很高的學術價值，而且頗具現實意義。

劉白如先生序

自序

緒論

上編 中外商約交涉之濫觴

第一章 中英通商章程之議訂及各國之通行

第二章 列強議訂商約特權之永久持續規定

第三章 中俄會訂陸路通商

第四章 英日外交勢力對中國商權之擴張

下編 晚清十年間之中外商約交涉

第一章 中英通商行船條約之議訂

第二章 中美通商行船條約之議訂

第三章 中日通商行船條約之議訂

第四章 中葡通商行船條約之議訂

第五章 中德通商行船條約之議訂——附中義、中瑞商約

第六章 餘論

中西譯名對照錶

關鍵詞錶

參考書目