兹比格涅夫·布热津斯基出生于波兰华沙，1938年随父到加拿大，1950年来美国哈佛大学深造，1953年获哲学博士学位，留哈佛大学国际问题研究中心工作，1958年加入美国籍。1961年成为肯尼迪总统的主要外交顾问之一。1962年任国务院顾同和兰得公司顾问。1977—1981年任卡特总统的国家安全事务助理。此后，专注于研究工作，不断发表文章和著作，为美国当权者出谋献策。

1989年出版《大失败——二十世纪共产主义的兴亡》，这本书把西方“和平演变”战略进一步系统化、理论化，正如他自己在“前言”中所说，“这是一本论述共产主义的最后危机的书”。书中为“和平演变”作了“理论”论证：（一）从总体上攻击和诋毁共产主义。书中全面诽谤了马克思主义和100多年的共产主义运动，断言“到下个世纪共产主义将不可逆转地在历史上衰亡，它的实践与信条不再与人类的状况有什么关系”，阐明共产主义的“大失败”是这本书的主旨。他认为20世纪大多数时间是被共产主义的激情所支配，然而，共产主义诞生还不到100年，就已“开始衰落”、“信誉全无”，进入了“最后危机”。（二）全面攻击苏联社会主义制度。书中抓住苏联社会中的一些矛盾和困难，集中攻击污蔑列宁和列宁主义。他从无产阶级专政的根本政治制度、经济制度和社会生活等方面，全盘否定在列宁领导下开创的苏联社会主义事业，竭力夸大斯大林的错误及其后果，并将斯大林的错误归咎于列宁主义，说什么“斯大林造成灾难的根源要追溯到列宁”，“正是列宁创建了造就斯大林的这一制度”。这样他就达到了否定列宁和列宁主义的目的。同时，他还认为，列宁是“俄国马克思主义的激进党的领袖”，列宁的事业是“俄国的马克思主义实验”。很显然，他以为只要推倒了列宁主义，也就根本上否定了马克思主义。（三）曲解中国的社会主义改革，称其为“商业共产主义”。他不得不承认中国共产党人把马克思主义“与中国的具体情况、固有的传统和更加现实的民族需要结合起来”，不得不承认中国改革的成就，对中国进一步变革的前景表示“乐观”。但他从资产阶级反共立场出发，把中国发展公有制基础上的社会主义商品经济理论和实践，称之为“商业共产主义”，它“要求进一步摒弃马列主义学说”，进入21世纪后，“中国将不再是一个公有制的国家”。（四）提出“机体排斥”理论。书中除了直接否定东欧社会主义国家的实践外，还

用“机体排斥”论来解释东欧社会主义国家的演变。胡说“马列主义是通过帝国势力强加于这一地区的一种外来学说，它的统治在文化上与被统治的民族格格不入”。他从否定马列主义的普遍意义，来否定东欧国家的社会主义实践。其实马列主义基本原理同各国具体实践结合得好不好，与能不能结合是完全不同的两个问题，不能混淆。（五）提出所谓“后共产主义”理论。书中写道，“目前，正在出现一种新现象——后共产主义”。他认为20世纪是共产主义发起巨大挑战的时代，但这种挑战，正在随着共产主义影响的减弱而迅速“销声匿迹”，未来的“后共产主义将是这样一种制度，在这种制度下，共产主义的消亡已经进展到如此程度，无论是马克思主义理论，还是共产党人的实践，都不再对那时的国家政策具有重大影响”。

总之，《大失败》给西方“和平演变”战略增加了新内容，提供了系统的理论根据，受到一切反共势力的重视。