10년 넘게 중국 본토에서 중국인이 인정한 중국을 설명하는 최고의 스테디셀러

<중국의 두 얼굴>은 초판이 나온 이래 10년이 넘도록 중국 서점가의 스테디셀러로 자리 잡고 있다. 2006년 개정판이 나오면서 다시 언론과 서점가의 주목을 받으며 중국을 이해하기 위해 꼭 읽어야 할 책으로 평가를 받았다.

이 책이 이처럼 주목 받을 수 있었던 것은, 이 책만큼 풍부한 사례들을 제시하며 도시 문화에 대한 종합적인 분석을 시도한 경우가 드물었기 때문이다.

1990년대 이후 중국 도시문화, 지역문화 출판물 붐을 일으킨 기폭제 역할

이 책은 베이징과 상하이 두 도시 사람들의 특성을 유형화하고 깊숙이 해부한 최초의 책이라는 점에서 독자들을 끌어들이고 있다. 베이징인-상하이인, 남방-북방의 핵심적인 특성을 꼭꼭 집어내는 저자의 솜씨에, 단편적으로 차이점을 인식하고 있던 중국인들도 절로 고개를 끄덕이고 만다.

즉 이 책은 문화의 큰 테두리 안에서 거론할 수 있는 베이징과 상하이 두 도시의 운명, 도시의 문화, 도시의 사람들과 같은 테마를 한 데 모아 서술한, 종합적이고 체계적인 연구 결과물이라 할 수 있다. 1990년대 이후 중국에서 도시 문화나 지역 문화에 대한 출판물이 붐을 이룬 것은 사실 이 책 <중국의 두 얼굴>에서 비롯한 것이라고 할 수 있다.

베이징과 상하이에서 처음 직장 생활을 시작하는 중국인들이 찾아 읽는 안내서

<중국의 두 얼굴>은 베이징이나 상하이에 와서 처음 직장 생활을 시작하는 이들에게 일종의 안내서 역할까지 할 정도로 중국 독자들의 관심을 받고 있는 중국 문화에 대한 스테디 셀러이다.

그 이유는 이 책이 중국에서 가장 중요한 두 도시, 베이징과 상하이가 겪은 20세기 후반기의 변천사를 다루었다는 점이다. 기존의 저술들은 대개가 1949년 이전까지를 다뤘기 때문에 신중국 성립 이후 도시의 변천, 특히 문화대혁명이 도시의 운명에 미친 영향 등은 담아내지 못했다. 이 책은 이러한 공백을 메운 셈이다.