光元鲲，1905年出身于安徽省桐城县一个“望族”的书香门第。

1928年考入上海新华艺术专科学校。师从潘天寿、黄宾虹、张善行等先生。尤随张善行先生学习画虎。

1931年新华艺专毕业。在上海学习期间，深研任伯年的艺术观念及绘画技法。在杭州与懒悟结为画友、知己。

1932～1937年在桐城中学、安庆六邑中学任美术教员。每年举办一次个人美术作品展，受到省暨市报刊报道。享誉“江南光老虎”美称。

1937～1945年日本侵华期间，带家人32口逃难。得文化名流于右任、冯玉祥、潘天寿、张继、陈树人、劭力子、陈铭枢、洪兰友、黄伯度、光明甫和吴晓楼等人的鼓励、支持，先后在重庆、湖南、云南、江西和江苏等地举办“百虎画展”。大幅《百虎图》作品被美国援华抗日将军陈纳德先生以重金购藏。

1948年任安徽大学(安庆)美术教员。

1950～1955年在安徽省新华书店担任文化宣传干事。在完成本职工作之余，常与梅雪峰、萧龙士、孔小瑜、懒悟、童雪鸿、张贞一、葛介屏、徐子鹤和王石岑等画友互研画艺，进行笔会。作品《柳塘清趣》被国家文化部选送赴前苏联莫斯科参加国际艺术博览会，获优秀作品奖。

1956年任皖南大学(今安徽9币范大学)艺术科中国画教员。

1960年国家遇“三年自然灾害”。安徽省成立安徽艺术学院。在生活条件很困难的情境下创作出丈二的《群虎图》、八尺的《红梅》、六尺的《雨后》及《遐龄》《牡丹、白头乌》《红枫、八哥群鸟》《柳燕》等作品，为安徽省美术出版社创作《松鹤延年》《虎啸》《禽趣四条屏》等多幅年画。

1962～1965年任合肥师范学院艺术系中国画教师。参加安徽省美协举办的“梅华、萧龙士、孔小瑜、申茂之、光元鲲美术作品展”(即“安徽五老画展”)。创作《延年》作品自庆六十诞辰。

1974年10月14日病逝。著名古诗词家宛敏灏先生作七律悼：“久负江东画虎名，秋风一夕冷丹青。萧斋寂历馀斜日，小鸟咽灏暗云翎。纵笔传神真亦幻，游园堕泪梦惊醒。从今谁更商题句，江上芙蓉正满汀。”

1975～2003年安徽省文化厅、中国美协安徽分会、安徽师范大学等单位在安徽省博物馆举办“光元鲲美术作品展”。由张恺帆先生题字、赖少其先生作序，安徽美术出版社出版了《光元鲲画虎作品选》。

1999年应桐城市政府邀请举办光元鲲画展。

2003年北京工艺美术出版社出版《光元鲲画虎作品集》。