评论与时代的交织:十七世纪文学批评的侧影 书名: Richard Brathwait's Comments, in 1665, upon Chaucer's Tales of the Miller and the Wife of Bath 图书简介 这部著作,凝结于 1665 年,是文学史上一个耐人寻味的片段,它不直接呈现乔叟的文本,而是作为一面棱镜,折射出十七世纪中叶,一位特定评论家——理查德·布雷特韦特(Richard Brathwait)——是如何审视和解读中世纪文学的经典篇章的。它并非是乔叟原著的再版,也绝非是对其故事内容的简单复述,而是深入到一个特定历史语境下的文学批评实践之中。 布雷特韦特的这部“评论”(Comments),其核心价值在于其语境化的深度。在 1665 年这个时间点,英国正经历着查理二世复辟后的社会与文化重塑,文学思潮正从弥尔顿式的宏大叙事向更注重趣味性、机智与社会风俗观察的“后复辟”倾向过渡。布雷特韦特将目光投向了《坎特伯雷故事集》中两则最具争议性、也最为世俗化的篇章:《磨坊主的叙事》与《巴斯妻子的叙事》。这两则故事,以其直白的语言、对性与婚姻关系的坦率描绘,在任何时代都具有挑战传统道德规范的潜力。 本书的解读,必然绕不开布雷特韦特所处的时代视角。他以十七世纪的绅士、作家和道德观察者的身份,对乔叟笔下中世纪的俚俗、放荡与婚姻制度进行了系统的梳理与评判。这并非是对中世纪的“复兴式”解读,而是一种审视与过滤的过程。读者将从中窥见,在十七世纪,一位受过人文主义教育的作家如何处理那些在他看来可能“过于粗鄙”或“不合时宜”的文学内容。 深入文本的缝隙:关注点而非内容本身 本书的重点在于评论的技艺,而非故事的剧情本身。它主要探讨了以下几个维度: 一、修辞与风格的辩护或批判: 布雷特韦特会关注乔叟在表达这些“敏感”主题时所采用的语言风格。他可能会分析乔叟如何运用讽刺、反语或俗语,并将其与十七世纪的文学标准进行对比。他的评论可能涉及对“粗俗语言”的界定,以及在何种程度上,这种语言可以被视为文学上的“真实性”表达。我们不会读到《磨坊主的叙事》中对尼古拉斯与阿利森的详细描述,而是会读到布雷特韦特对这类描述手法在当时社会接受度的分析。 二、道德寓意与世俗教训的分离: 《巴斯妻子》的叙事及其对女性权力、性自主权的探讨,无疑是挑战当时社会等级制度的。布雷特韦特不会简单地复述巴斯妻子所宣称的“女性应当拥有至高权力”,而是会深入探究,从他那个时代的视角来看,乔叟是否成功地将这些世俗的、甚至可以说是“异端”的观点,包装在了可以接受的道德框架之下,或者说,他如何“清理”或“解释”这些令他感到不安的观点。 三、文学传统的承续与断裂: 1665 年,布雷特韦特身处一个既尊重古典又不失对当代创新推崇的时代。他的评论提供了一个重要的线索:十七世纪的作家是如何将乔叟这位“英国文学之父”纳入其知识谱系的。他讨论的可能不是乔叟如何讲故事,而是乔叟作为“传统奠基人”在后世评论家眼中的地位,以及他如何被“挪用”来支持或反对当时的某些文学论点。 四、社会风俗的解读透镜: 两位叙事者所描绘的社会图景——中世纪乡村的婚姻、性观念、阶级间的摩擦——在布雷特韦特的解读下,必然被投射到 1665 年的英国背景下进行审视。他或许会评论当时的婚姻契约、男性的权威地位,以及这些文学描绘与他所见的现实之间的差异或相似之处。这是一种跨越数百年的社会学式观察。 独特的学术价值:失落的批评声音 这本书的真正价值在于其作为“中介文本”的功能。它不提供乔叟的原始文本,而是提供了一个十七世纪评论家对乔叟的“再创造”。对于研究文学史和批评史的学者而言,理解布雷特韦特的评注,相当于获得了一份珍贵的历史文献,用以分析: 1. 早期乔叟研究的侧重点: 哪些内容被当时视为重要或需要解释的“难点”。 2. 17 世纪的阅读伦理: 当面对早期文本中涉及性别、阶级或宗教敏感议题时,评论家如何构建其解读的“防御工事”。 3. 布雷特韦特本人的文学立场: 他的语言品味、道德关切以及他对“英国本土文学”的维护态度。 总而言之,《Richard Brathwait's Comments, in 1665, upon Chaucer's Tales of the Miller and the Wife of Bath》 是一部关于“阅读行为”本身的著作,而非故事本身。它是一份深入十七世纪思维方式的档案,展示了一位作家如何试图调和古老文本的狂野与当代社会的规范,其魅力在于其间接性和时代局限性所带来的丰富解读空间。读者不会在此书中找到磨坊主或巴斯妻子的笑话,但会找到十七世纪评论家面对这些笑话时的复杂心境与批判工具。