羅伯特·H．貝茨（Robert H．Bates），於1969年從麻省理工學院得到博士學位。在加州理工學院升到全職教授之後，他於20世紀80年代早期到瞭杜剋大學任教。1993年他加盟哈佛大學，擔任該校政府係伊頓講座教授。他還擔任瞭美國國傢科學院院士，是當今美國最著名和最有影響力的發展政治經濟學專傢，也是理性選擇製度主義的代錶人物。貝茨教授對經濟史與非洲國傢有極深的研究，是研究農業國傢如何轉型為現代工業社會的權威。他在贊比亞、肯尼亞、加納、蘇丹以及西部非洲各地開展過田野調查。他還到過哥倫比亞與巴西做過田野調查，進行過關於國際咖啡業的研究。他的許多著作都是美國大學經濟學、政治學專業研究生的必讀物，包括《超越市場奇跡》（Beyond the Miracle of the Market：The Political Economy of Agrarian Development in Kenya）、《開放型經濟的政治學》（Open Economy Politics：The Politics and Economics of the International Coffee Market）、《熱帶非洲的市場與國傢》（States and Markets in Tropical Africa：The Political Basis of Agricultural Policy）、《世紀末非洲國傢的失敗》（When Things Fell Apart：State Failure in Late-Century Africa）等等。

In the later decades of the twentieth century, Africa plunged into political chaos. States failed, governments became predators, and citizens took up arms. In When Things Fell Apart, Robert H. Bates advances an exploration of state failure in Africa. In so doing, he not only plumbs the depths of the continent's late-century tragedy, but also the logic of political order and the foundations of the state. This book covers a wide range of territory by drawing on materials from Rwanda, Sudan, Liberia, and Congo. A must-read for scholars and policy makers concerned with political conflict and state failure.