Cet ouvrage est une sélection des articles critiques les plus importants écrits par Éric Rohmer entre 1948 et 1979, dans des publications aussi différentes que Les Temps modernes, Arts, Combat ou, principalement, les "Cahiers du cinéma", dont il fut lun des principaux critiques depuis sa création, et, entre 1957 et 1963, le rédacteur en chef.

Lessentiel du cinéma est du côté de son ontologie en tant quart et non du côté de la spécificité de son langage. Le cinéma ne consiste pas à dire autrement ce que dautres arts ont pu dire, mais, avec des moyens qui lui sont propres, il dit aussi autre chose : telle est la thèse qui parcourt lensemble de ces écrits, jalonnés par la présence constante des noms de Renoir, Murnau, Hitchcock, Rossellini, Dreyer

Dans lentretien Le temps de la critique, réalisé par Jean Narboni qui avait réuni les textes de ce recueil en 1983, lauteur revient sur ses écrits pour les nuancer ou les prolonger, parfois pour corriger ce quil estime avoir été, en leur temps, des erreurs ou des excès dans lévaluation. « Le Goût de la beauté » a été publié pour la première fois en 1984, dans la collection Écrits des Cahiers du cinéma. Son caractère de « classique » amène naturellement à le rééditer en Petite bibliothèque.