南海神庙作为中国古代海上丝绸之路的起点,见证过广州府这一中国门户、世界大港的千年辉煌。作为长盛的海上丝绸之路的始发港,南海神庙的祭祀和崇拜也日益强化。所以说,作为一处名胜古迹,地理、历史、人文的优势,缺一不可。

首先,从地理上说,南海神庙距离广州府治约八十华里;其次,神庙面向“南海”,不要说晋代裴渊在《广州记》所云的“自此出海,冥渺无际”。就是清代文人崔弼所著的《波罗外纪》也说:“波罗庙去海不过百步,向来风涛万顷,岸临不测之渊……”面向如此江海形胜,南海神庙尽收其灵气。

当年,距离广州市中心约三十公里外有个渔村,这就是裴渊所说的“古斗村”,就是今天的庙头村。由于古斗村偎依在大海边,靠山吃山,靠海吃海,于是,古村前的海边竖起了闯海的桅樯,各路的番舶,亦乘着季候风,源源向此涌来,逐渐就成为一个古港,成为中外商舶的聚散之地。与“夷舶往来,百货丰盈”的港口相对应,它的周边,有一个商贾往来,华夷杂处的墟镇,古籍称这个面向滔滔南海的热闹市镇为“南海镇”。隋唐时期,广州出海港口已经由小村发展城镇,南海镇成为南海县的县治所在地。唐代后期南海县治迁入广州,到宋代南海镇改名为扶胥镇。据考“扶胥”乃古越语,“扶”即人也,“胥”即墟也,扶胥即人口多的墟市。但也有另一说法,古代黄埔盛产扶胥木,因而取名扶胥口、扶胥江、扶胥镇。不管何种说法,南海神庙都是扶胥镇的标志,扶胥镇的繁华与南海神庙的香火旺有密切的关系。

汉武帝平南越后,即派使者沿着百越民间开辟的航线,从广州黄埔出发,带领船队远航印度洋,经过东南亚,横越孟加拉湾,抵达斯里兰卡后返航。他们用丝绸和黄金,从南亚、东南亚各国换回明珠、壁琉璃(蓝宝石)及各种奇珍异石。汉武帝时期开辟的航线,标志着海上丝绸之路的初步形成。

在三国至隋朝这四百年间,是海上丝绸之路的拓展时期。公元二三世纪,广州到大秦(罗马帝国)的海上丝绸之路已经形成。两国互有使者来往,大秦国向朝廷奉献珍珠奇石,必先经广州。史籍已有外域航船来往广州(番禺)的明确记载。据《广东通史》称,东吴时期,朱应和康泰奉命出使扶南(今柬埔寨)是从交州(广州)州治番禺起航,当时的港口就是黄木湾。朱应和康泰两位使节从黄木湾出发到东南亚数国,开辟了中国与南海的交通，帮助当地人造了一种叫“搭布”的服饰，成了当地的传统服饰，流行至今。朱应和康泰把出访柬埔寨等国的所见所闻撰写成书，朱应写了本《扶南异物志》，康泰写了本《吴时外国传》，虽然两书已佚，但部分内容被后来的史书，如《隋书·经籍志》、《水经注》、《扶南记》等引用。