“百年長沙老照片叢書”不能沒有一部以反映長沙百年經濟社會變遷為主的圖集。我們將其取名為《長沙萬象》，它是長沙百年“政治的和精神的曆史的基礎”。然而，要獲取反映長沙百年，特彆是前50年社會變遷的曆史照片，又談何容易。在編輯過程中，幾乎沒有現成的圖集可供汲取和參考，甚至經過整理匯編的文字資料也微乎其微。於是我們另闢蹊徑，一是深入民間，去尋訪珍藏；二是廣獵群籍，去沙裏淘金。首先，我們在《長沙晚報》等報刊發布徵集長沙老照片的啓事，並有的放矢地造訪一些“老長沙”。對此，眾多鄉賢錶現齣極大的熱情，他們翻箱倒櫃，送來瞭珍藏多年的照片。有些照片畫麵雖已泛黃，但圖像還十分清晰，半個多世紀前的景物仿佛就在眼前。如一張老碼頭照片，躉船上“國營招商局長沙碼頭”幾個芝麻大小的字居然還清晰可辨。然後，我們飛往南京中國第二曆史檔案館，開始艱難的尋覓。在瀚如煙海的曆史檔案中尋找長沙老照片猶如大海撈針。經過幾十個日日夜夜，在該館利用部的大力支持和努力下，終於在5000多個湖南捲宗中找到近百張珍貴照片。接著我們又到一些博物館和圖書館，在那多年無人光顧的書架上，翻齣一本本20世紀初至中葉的書刊，一頁一頁地翻開去，50年前的長沙社會景象再現在我們眼前。這其中也包括瞭一些國外印行的書刊，如日本1916年齣版的攝影集《長江大觀》、1924—1932年齣版的月刊《亞細亞寫真大觀》，以及美國齣版的迴憶錄《戰時中國教學生涯》等。編者還搶拍瞭不少老遺存和老場景，有的現在已不復存在瞭，成瞭名符其實的老照片。於是，纔有瞭本書市政話舊、社會百業、文化之都、慈善與賑災、史海拾遺、市井風情、湘城訪古、老街拾遺、名人與長沙、梨園春鞦、共和國往事、城市與人等欄目以及“老碼頭”、“老郵政”、“老廣告”、“老商標”等160多個專題，真可謂包羅萬象。

中國在漫長的封建社會中，經濟結構相對穩定，社會發展極為緩慢。盡管它在早中期也曾有過輝煌，但是到後期卻落後瞭，封建宗法的思想和製度牢牢地束縛著人們的手腳，整個社會處於停滯不前和封閉保守狀態。曆史進入近代，社會結構發生瞭深刻而急劇的變化，造成中國“數韆年未有之變局”(李鴻章語)。但這些變化是如何啓動的?具有哪些規律性?以前的史學傢迫於政治形勢，隻能從階級鬥爭的角度來得齣結論。今天，我們再來審視這些老照片，就會發現，近代中國社會的萬事萬物，並非“無不打上階級的烙印”。社會史不同於一般的政治史、軍事史和思想史，尤其不同於以往以帝王將相、軍閥官僚和英雄人物為中心的曆史。本書收錄的社會百業和社會生活的許多老照片，就更加貼近下層社會、貼近普通人的生活，為各個階層的人所喜聞樂見，正如孟子所雲：“口之於味也，有同嗜焉；耳之於聲也，有同聽焉；目之於色也，有同美焉。”近代長沙社會變遷的過程和整個中國的變化一樣，從實質上來說，就是由傳統社會嚮近現代社會過渡的過程。是時之長沙，保守力量逐漸衰退，新生力量脫穎而齣，“鐵門之城”被衝破，形成政治上的新格局，經濟上的新産業，科技上的新成果，社會上的新風尚，生活上的新需求。亦有積弊成癰，釀成社會大毒瘤，害己、害民、害國傢。但總的趨勢是，傳統社會固有的封建性、封閉性、停滯性和落後性在逐步被打破，而近現代社會的民主化、科學化、開放性和文明進步等因素在逐步增長。20世紀後50年的變化較前50年更為深刻，從“以階級鬥爭為綱”到“以經濟建設為中心”，從閉關鎖國到改革開放，從“一大二公”到多種所有製並存，從個人崇拜與迷信到允許人格個性化的存在，無一不經過無數次交鋒，無一不體現文明進步的世界大趨勢。

本書打破按時問編排的慣例，826張照片按構成經濟社會的不同內容作適當編輯，宛如一部“長沙社會大觀”。文字說明不拘一格，或概述史實，或追溯沿革，或反思曆史，或頌揚美好，撫今追昔，感慨係之。某些專題為求其完整，選載瞭極少數本叢書其他幾冊已用過的圖片。同類圖片解說詞如有齣入，均以本書為準。這一幅幅老照片，是檔案、是曆史、是鄉情、是舊夢，有的已渺茫如煙，有的卻記憶猶新，有的令人迴味無窮，有的卻不忍一睹，今日重現人間，願鑒賞之餘，能給人以啓迪和教益。