錢存訓，1909年生於江蘇秦縣，幼年曾念過私塾，1926年畢業於淮東中學。中學時代曾積極參與五卅愛國運動，後投身北伐軍。1928年入金陵大學攻讀，同時在金陵女子大學圖書館兼職。1932年獲文學士學位。大學修讀期間，曾選修劉國鈞教授主講的《中國書史》和《圖書館分類法》課程，深受影響。大學畢業後，曾任上海交通大學圖書館副館長、南京工程參考部主任（為北平圖書館南京分館）。1947年赴美，作為北平圖書館交換館員到芝加哥大學圖書館工作和進修。他與夫人許文錦女士將1936年以來“芝大”圖書館所積存的中文藏書，經過多年不懈的努力，將是十多萬冊藏書加以整理和編目，為“芝大”遠東圖書館日後的迅速發展奠定瞭基礎。1952年考獲芝加哥大學圖書館碩士學位。論文為《Western impact on China through translation》。1957年再考獲圖書館博士學位。論文為《The pre-printing records of China : a study of the development of early Chinese inscriptions and books》此論文經多年補充和修改後以專書《Written on bamboo and silk : the beginnings of Chinese books and inscriptions》於1962年由芝加哥大學齣版社齣版。1975年香港中文大學周寜森博士譯成中文本《中國古代書史》。1980年，又被譯成日文本。從1947年起擔任芝加哥大學遠東圖書館館長至1978年退休為止。除擔任館長職務外，他也是芝加哥大學東亞語言文化學係教授，主講《中國目錄學》和《中國史學方法》。此兩門課是圖書館學係和東方語言文化學係研究生必修課程。從1964年至1978年間先後培養瞭30多位碩士和博士生。退休後，任東亞語言文化學係榮譽教授、東亞圖書館榮譽館長和李約瑟研究所研究員。

錢教授一生緻力於圖書館學、曆史學研究工作，著述巨富，發錶的專著和論文有100多種。主要的專著有：《西方通過翻譯對中國的影響》（碩士論文），《書與竹帛》（博士論文），《關於東亞的圖書館資料》，《美國圖書館的東亞藏書近況》，《中國：書目提要》，《紙和印刷》，《中國印刷術》等。1968年曾應李約瑟（Joseph Needham)之邀請參加撰寫《中國科學技術史》中有關造紙製墨和印刷術方麵的內容。1982年齣版的《紙和印刷》一書是一部權威著作，成為《中國科學技術史》第五捲第一分冊。錢教授獻身美國圖書館事業50多年建立瞭美國第一流的芝加哥遠東圖書館。而對整個美國遠東圖書館界作齣瞭貢獻。

本書討論過去各種書寫的文字、材料及工具，並輔以實物圖闆，以佐說明。同時參用文獻上的資料，以補充實物資料之不足。