你看得到宋美齡的正面與側面，但是看得到她的背面嗎？

中文世界最完整的宋美齡傳記

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宋美齡在現代中國所扮演的角色是？

蔣介石不會英語，因此幾乎所有對外的文件、及與外賓會面的場合都需仰賴宋美齡的協助，包括影響二戰情勢的開羅會議；此外，宋美齡組織婦女團體、收容戰爭孤兒、至美國國會演講、擔任蔣介石與歷任美國總統間的翻譯與傳話人，她在現代中國所扮演的角色為何？影響又為何？

宋美齡為什麼不留在臺灣？

蔣介石過逝的隔年，宋美齡選擇離開臺灣定居紐約，這一去就是數十年，中間雖有返臺，但最後仍終老於美國，為什麼？若說「中華民國」是她一心一意捍衛的祖國，那麼臺灣與美國，何者才是她的第二故鄉？

宋美齡、蔣經國母子情深？

自蔣經國在上海打老虎以來，外界盛傳母子不合的謠言，雖然不見得全都屬實，但也絕非空穴來風。宋美齡喜愛權力、不論是內政或是國際事務的處理上都影響蔣介石極深，與蔣經國接班人的身分漸有衝突，到底這兩人的關係為何？

中華民國退出聯合國的真相？

聯合國接受了中共的入會申請後，原先打算採取中華民國與中華人民共和國並存於聯合國的方式，但中華民國最後還是退出了，幕後的關鍵是什麼？

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書評

國際佳評：

一部持平公允的傳記，描述中國歷史上最有權勢之一的女人的生平……引人入勝…對於宋美齡的堅決反共和她令人嫉羨的演說本事——常深入英語詞彙世界翻找，使用連以英語為母語者都聽不懂的字詞——李台珊深表欽佩，在這同時，她也大力批判了她不願真正擺脫自己保守枷鎖的心態。探討宋美齡過著與其同胞有天壤之別的墮落生活方式時，李台珊的批評最為尖銳。宋美齡人生的這一面，似乎常被那些著迷於這位漂亮迷人之女人者所忽視……一本有趣且詳實的傳記。

——克庫斯書評

在欽佩她者眼中，這位……國民黨獨裁者的妻子是反抗共產暴政的象徵；在批判她者眼中，她則是狡猾的『龍夫人』或替美國帝國主義賣命的賣國賊。在這本引人入勝的傳記中，李台珊……以不偏不倚的立場呈現尷尬夾處在東西方之間的蔣夫人……李台珊以豐贍的內容呈現她傳主的領袖魅力，同時又不為傳主的魅力所惑……為這位二十世紀代表性人物之一的生平和影響，提供了以充分研究為基礎而以流暢筆法寫成的評價。

——出版人週刊

將精心打造、散發迷人魅力而具影響力的中國『龍夫人』，其鮮為人知的事實和波瀾壯闊的一生，生動呈現讀者眼前。

——The Daily Record

蔣夫人是現代最具政治影響力的女人之一，令人意外的，直到《宋美齡》問世，才出現第一部關於她的傳記，儘管如此，這仍是惟一能完整呈現這位在中國內戰期間在檯面上、檯面下都握有大權的女人的完整生平的著作。她的反中共立場和她的外交關係，影響中美關係數十年，因此這本書乃是欲徹底了解這女人、還有特別是欲徹底了解中國政局和影響力，不可錯過的書。

——The Midwest Book Review

蔣夫人嬌小、高雅、強勢，活到一百零五歲，但二○○三年她去世時，許多美國人對這個女人呼風喚雨的過去或她所經受的苦難一無所知……李台珊是第一個講述蔣夫人精彩一生的人士……她大出風頭，不屈不撓，激怒邱吉爾；她使羅斯福總統心生提防；她以其自戀、浮誇、感覺遲鈍令埃莉諾．羅斯福失望；且據李台珊的推測，她協助推動華府追捕共產黨人的獵巫行動。李台珊得以取用到新近開放的檔案，本身熟悉中國動盪不安的轉變過程，且極善於闡明錯綜複雜的政治情勢和錯亂糾葛的心理，因而鞭辟入裡剖析了這位大無畏、內心充滿深刻矛盾且極強勢的女人。

——Booklist（Starred Review）

李台珊給了我們宋美齡，而不只是蔣介石夫人……助我們撥開夫人的公眾形象，直探宋美齡的私下面貌。在此，我們看到超越國家界限的、後殖民時代的傳主，致力於用自己的方式來接合當時最主要的對立二元：東方對西方、傳統對現代、儒家對基督教、陽剛對陰柔。宋美齡的故事，簡而言之，就是我們時代的故事。我們最好還是以她為師，虛心受教。

——紐約新學院大學國際關係教授凌煥銘，Postcolonial International Relations: Conquest and Desire Between Asia and the West一書作者

李台珊使宋美齡活了過來，使她再度受到世人矚目……一本很有力又令人振奮的書……精心打造，故事生動，內容紮實……持平公允且刻畫入微的呈現宋美齡本人。

——Murray A. Rubinstein, History Department, Baruch College/CUNY, Taiwan: A New History一書編者

引人入勝的故事，以優美清晰的筆法寫成，充斥此前未曝光的資料和令人吃驚的軼事。李台珊既懷有暖暖的同情心，又不失嚴厲的臧否，以完全不偏不倚的手法，呈現這位奇怪兼具聖女貞德與瑪麗．安托瓦內特之特質的女士。

——Philip Snow, The Star Raft一書作者

宋美齡是最早的中國『新女性』代表人物，李台珊透過她富爭議的一生和她走過的動盪時代，探索現代中國在混亂中崛起和其令人注目的未來。這本書透過透澈紮實的研究和豐贍的內容，迷人呈現了當代史上一位享有高壽而一生多采多姿的名人的生平。

——Jeff Yang, Once Upon a Time in China一書作者

令人贊嘆的一本書。蔣夫人無疑是史上的偉大人物之一，而李台珊貼切重現了她的一生，以各種想像得到的顏色替她的肖像上了色。《宋美齡》是本傑出的歷史著作，充斥著他人所未注意到的細節，並以宏觀的角度寫成，使書中的蔣夫人，比我所看過的任何著作中的蔣夫人，更有人性，更為獨特，更深刻揭露內心世界。我對過去百年的中國歷史相當熟悉，但這本書有許多地方令我大開眼界。了不起。

——Seth Faison, South of the Clouds一書作者

一本令人擊節叫好的書……讓我得以對這位富爭議性的不凡女人有更多的認識……這本書從歷史和政治的角度，深入剖析了她丈夫如何丟掉大陸、她如何影響美國對中國共產主義的態度。這本書還讓西方人得以更深入了解中國和中國政府。

——Diana Lu, Daughter of the Yellow River一書作者

蔣夫人和埃莉諾．羅斯福、埃薇塔．裴隆同列為上個世紀最有政治影響力的三個女人。李台珊在這本蔣夫人大傳中，檢視了這位在衛斯理學院受過教育而嫁給中國國民黨獨裁者之中國貴族的不凡一生……李台珊呈現了這位複雜難明之女人的兩面。

——USA Today

這本書呈現一位聰敏、意志堅強、心志專一、且對自己國家的未來有明確遠景的女人。在即使美國……境內的女人都恪守死板明確的女性角色時，宋美齡蔑視傳統，活躍於祖國中國的公民活動和社會活動。

——The Asian Reporter

一部令人難忘的傳記，呈現二十世紀最迷人之一的女性……李台珊這部著作，行文優美，布局類似驚悚小說，到處可見新披露的事實，闡述了協助塑造出現代中國之面貌的蔣夫人其動盪而富爭議性的一生……李台珊寫出一本令人難忘的著作，書中內容既呈現歷史又切乎時事。

——Stephen Schlesinger, World Policy Institute的前會長，Act of Creation一書作者和Bitter Fruit的作者之一

為這位衛斯理學院畢業的迷人女子寫的第一部傳記，書中將她描寫為赫思嘉之類性格複雜的人物，既敢言有順服，既信教虔誠又冷靜算計，即自得於中國人的身分又與自己同胞格格不入。

——The Atlantic Monthly

作者挺身接下捕捉這一關鍵人物的艱巨任務，呈現她在戰爭、革命、政治亂局無休無止的時代下，種種的風光過往和屈辱經歷。

——Los Angeles Times

曠世之作，會令讀者愛不釋手。

——Ramon H. Myers, Senior Fellow Emeritus, Hoover Institution and Stanford University

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前言

宋美齡父親宋嘉樹（查理．宋）資助孫中山革命，母親出身中國望族。她的大姊宋靄齡，據中國人的說法，愛錢；二姊宋慶齡愛國；年紀最小的宋美齡愛權。她哥哥宋子文成為中國最富有者之一，當過中國財政部長和外長。她的兩個弟弟則經商有成。

後來成為蔣介石夫人的宋美齡，其一生中，公共形象和私下的真實生活往往相矛盾。她於十九世紀末葉生於優渥但不起眼的家庭，二十一世紀才去世，光是橫跨三世紀這點，就是世間少有。在歷史浪潮的推動下，她的一生與現代中國的崛起緊密交織，密不可分，但人生大半歲月裡，她扮演旁觀者的角色。一如此前、此後許多聞名於政界的女人，她在世界舞台上所扮演的角色，乃是透過家庭關係和婚姻取得，而非純然靠個人努力與才幹獲致。她抱持傳統的女性觀，把自己界定為輔助丈夫創功立業的角色，但她超越了為人妻子的身分，闖出自己的一片天。她有時成功擺脫了她那時代、那地位、那社會階級的女人，在言行舉止上所受的狹促傳統框架，但她根深蒂固的保守心態，使她無法真正擺脫迫使她生活在傳統規範之內的束縛。

宋美齡的特異氣質，乃是在美國培育，在上海鍛鑄成。美國舊南方上流社會少婦（Southern belle）、新英格蘭女才子、中國「太太」三種角色，在她身上熔為一爐，毫無窒礙。嬌細纖弱的她，集種種矛盾於一身：實際又天真，聰慧又衝動，堅強又軟弱，浪漫又悲哀。她既是理想主義者，又對人性感到悲觀，既獨立又依賴，既驕傲又現實。有時她寬容大度，但又正直嚴苛。有時她讓人覺得如沐春風，但又冰冷不屑，有時她天真率直，但又陰晴不定，有時她真誠但又帶有心機。她是出了名的膽子大，但又易生氣。她容不下一點過錯，卻對自己所愛之人的缺點完全視而不見。她幹勁十足，活潑開朗，散發出連批評者都為之心儀的魅力。她洋溢著躍躍活力和熠熠自信，但有時轉而陷入焦慮、絕望，整個人垮了下來。

綜觀現代歷史，像她那樣受到言過其實的推崇或惡意譴責者並不多，而像她那樣同時受到這兩種對待的，又更少。在人生晚年，她的同胞開始從較正面的角度看待她，但在曾大力推崇她的西方，她卻幾乎是無人聞問的死去，她對歷史的貢獻被貶為只是個註腳。她的一生充滿悲苦，在破滅夢想、璀璨人生、悲劇之間幾度閃現她的才華。她最大的悲劇，誠如她晚年時所私下透露的，乃是活得太久？她雖有種種缺點，但有著大無畏的精神、勇氣、決心，以及強烈的愛國赤忱。她協助打造了中國與西方的關係，從而左右了現代中國的歷史進程。

第一部

第一章

小燈籠

米勒曾寫道，在女人得到夠久的解放，而得以表現其真正本能和性格之前，沒有人能貼切道出女人的本性……這道理用在中國人身上，或許也八九不離十。

——詹姆斯．哈里遜．威爾遜，一九○一

宋美齡於十九世紀快結束的一九八九年左右，出生於一個注定要以黑馬之姿崛起、在中國現代史上呼風喚雨的家庭。她在六個手足中排行老四，三姊妹中排行老么。大姊宋靄齡是老大，二姊宋慶齡是老二，哥哥宋子文是老三，小宋美齡一歲左右的大弟宋子良是老五，小她幾歲的么弟宋子安是老六。

宋美齡的出生地是著名的「東方」「罪惡淵籔」上海。外國人仿照自己所來自的城市，在上海打造、經營殖民地，而上海的「本地人」則居住在那殖民地中的中世紀聚居區裡。位在黃浦江與東海交會處附近的上海，這時作為外國殖民地已將近半世紀。法國控制上海法租界，而上海公共租界則由包括英、德、美在內的數國國民組成的工部局治理。上海的外國租界熱鬧、繁榮、多民族雜處，與幾乎和外界隔絕的中國其他地方截然不同。上海菁英階層的富裕、優渥，與中國各地、乃至上海境內，數千年來過著一成不變之生活的數億中國老百姓的赤貧、苦難，形成強烈對比。涵蓋各階層、多不勝數的中國人吸鴉片成癮。英國商人與惟利是圖的清朝官員勾結，主掌鴉片買賣，虛弱、腐敗的清廷無力阻止。上海的外國租界，套句當時某西方觀察家所說，享有「較高級、較優秀文明」的種種奢侈生活，而城牆環繞的古上海城和城中「悲慘的老百姓」，則是「無法想像的骯髒……令外國人感到無比的厭惡。」

宋家未住在華界（華人聚居區）。他們一如有錢的上海外國僑民，覺得華界的景觀和氣味都太陌生，太糟糕。宋家也未像許多低層、高層華人那樣，住在公共租界或法租界（高層華人因有錢、有人脈，地位被視為類似尊貴的外國人）。一八九六年，宋嘉樹已在原名為美租界的上海郊區虹口，蓋了棟房子，供人丁日旺的一家人住。宋宅位在蘇州河北岸，與公共租界（上海商業中心）隔河相望。

當時虹口還是很偏僻的鄉下，宋家友人覺得宋嘉樹選擇住在那裡實在古怪。那片地區最後被漫無節制擴張的城區取代，但宋美齡小時，宋宅周遭是往外綿延數哩的青青田野。菜園裡種了幾棵棗椰樹，一條小溪流過前院圍牆外。宋家小孩很快就懂得翻到院牆外，不是爬樹玩，就是去擾亂附近農民。寵愛小孩的宋嘉樹得知後，未限制他愛玩的小孩從此只能在菜園裡玩，而是拿錢安撫那些農民。

宋嘉樹年輕時在美國待過許多年，在美國凡德比大學（Vanderbilt University）讀過神學後，以衛理公會傳教士的身分回到中國。建造自家宅院時，他兼採了中國傳統建築風格和南北戰爭前的美國建築風格。在中式裝飾之間，安置了他僑居美國期間已習於使用的西方舒適設施，包括自來水、暖氣、煤油燈。屋後有片大菜園，宋嘉樹親自下菜園幹活，使他的美式怪誕言行更添了一筆，也教那些自恃身分高於農民的熟識之人大為驚愕。

宋嘉樹的為人極為坦率、直接、急躁。他極注重準時，碰到那些抱有「東方式」時間觀念者，毫不客氣立即教訓一番。直腸子的個性常使他得罪人。一做了決定，就不更改。他稱妻子倪桂珍為「媽咪」，倪桂珍有著差不多一樣堅定的決心和信念，但有耐心，懂得深思之後才開口。宋氏夫婦希望小孩成為有教養、獨立、有用之人。他們不是隨性流露感情的父母，宋家小孩自小就被訓練成勿表露情感。在如此家教下長大的宋美齡，恥於承認恐懼，鮮少哭泣。

宋嘉樹有個好歌喉，教小孩唱讚美詩和他在美國南方學會的其他歌曲，包括美國南部黑人的聖歌、美國作曲家史蒂芬．福斯特（Stephen Foster）的民歌，當然還有美國南北戰爭時被暱稱為南部邦聯非正式國歌的「迪克西」（Dixie）。他妻子也喜愛音樂，是最早會彈鋼琴的中國女子之一。最得宋嘉樹寵愛的宋靄齡，最有音樂天份，但其他手足也愛唱歌。

宋嘉樹偏愛美國事物，卻也希望家中小孩受點中式傳統教育。他替他們請了一位家教，也就是先前教宋嘉樹學陌生深奧的上海話，幫童年時浪跡美國而未能受中式教育的宋嘉樹，惡補了部分中式教育的曹子師（音譯）。曹子師和宋嘉樹一樣是美國回來的傳道士，以C. K. “Charlie” Marshall（外號查理的C. K.馬歇爾）這個英文名字最為人知。馬歇爾在美國待了十四年，講起英語有濃濃的美國南方內地口音。

宋嘉樹跟馬歇爾學習時，用英語來解說，因為英語是他們的共同語言。宋來自南方的海南島，上海人馬歇爾聽不懂海南話。馬歇爾濃濃美國南方腔的英語，則與宋有教養的上流英語大相逕庭，常惹得宋大為惱火，致使本該是教中文的課，往往變成在辯論用什麼英語來解釋中文較為貼切。曾有一次，馬歇爾大發脾氣吼道：「你，你這個自大狂。」「Why you come pesterin’ me wid dat Yankee talk. I bin

talking English ’fo you was ever born. Now go ’way and leave me ’lone.」（我還要你來教我美國佬怎麼說話。你還沒出生，我就在講英語。你現在給我滾開，別煩我。）在馬歇爾教導下，宋家小孩學會基本中文，讀了寥寥幾本中國典籍，但躲過了傳統中國教育裡一般免不了的數年嚴格隨堂測驗和死記硬背。

小孩的精神教育，宋家當然也未忽略。在這方面，宋母的言傳身教影響最大，而且她信教的虔誠與日俱增。宋美齡最早的記憶之一，乃是她母親上家裡三樓某間特別的房間禱告。宋母一禱告總是幾小時，往往天還沒亮就開始。每次宋美齡或她手足請教宋母意見，宋母都會說，「我得先去問主。」當場要她回覆，絕不可能。對宋母來說，這不是可以馬虎的事，也就是說，得「等候主，直到她感受到主的引領為止。」宋美齡小時候覺得媽媽信教太過火。

宋家遵循最道地的南衛理公會傳統來維持基督教家庭，亦即在禮儀和教義上偏向清教徒式。除了每個主日上教堂和主日學校，他們還每天做家庭禮拜。宋美齡很不情願在朋友開心玩耍時，自己得坐著聽冗長而無聊的講道，於是在讀經時耍小手段反抗。日後宋美齡寫道，「我覺得家庭禱告乏味，常藉口口渴……以便溜出房間，這一點想必很傷我摰愛媽媽的心。」宋家的生活習慣也體現了基督教的清規。宋家沒有酒，不准小孩玩牌、跳舞。禮拜天時，什麼遊戲都不准玩。

宋美齡小時候討厭禱告和講道，但家中的宗教環境，卻深深影響了她的生活和價值觀。同樣的，她所受的教育使她在同輩中與眾不同。當時的中國父母要女兒纏足，足不出戶，如果家裡窮，還將女兒賣給人當奴隸，乃至一出生就拋棄，在這樣的時代裡，宋家的作風無異異類。甚至在上海的華人菁英階層裡，他們都顯得特別，因為他們平等對待兒子、女兒，務使女兒受到當時女人所能得到的最好教育。在這點上，即使從西方人的標準來看，宋家的觀念都是很先進，因為在當時西方，除了學女紅，或許還學些粗淺的法語、素描、鋼琴，「女性教育」仍是個有爭議的觀念。

無論如何，傳統中國學校，亦即私塾（當時沒有公立學校制度），不收女生。直到一九○七年，中國才有公立的女子小學。為中國的女孩教育開風氣之先者，乃是十九世紀的外國傳教士。中國人普遍認為，女孩子只要受基本教育即可，超過此一限度乃無必要，甚至不明智。但外國傳教士深信，要傳播福音，還有改造中國家庭，進而改造這國家，就必得教育本地傳教士，包括男傳教士和女傳教士。他們認為，拯救中國的關鍵，在於提升婦女的地位。十九世紀時，美國傳教士林樂知（Young John Allen）有「衛理公會信徒的清朝大官」之稱，他就主張，「東方的貶抑制度主要建立在婦女的地位上。」

教會女子學校的存在本身，一如傳教士本身，都是具有顛覆性，乃至危險性的，因為它們威脅到中國社會和政府賴以維持穩定的家父長制。它們直接挑戰了儒家學說、中國社會上無所不涵蓋的道德規範、政治準則、家庭倫理、以及士大夫統治階層和帝制王朝本身存在的合理性。儒家五倫觀的存續，有賴於女人的順服，而要讓女人順服，就得讓女人保持無知。弔詭的是，教會學校雖只影響到極少部分的中國人，且皈依基督教的中國人又更少，它們對中國現代史的影響卻不容低估。它們成立的目的在引導中國人投入基督的懷抱，但成果很不理想，儘管如此，它們卻是促成十九世紀末期、二十世紀初期中國許多改變的主要推手。傳教士和他們開辦的學校，在中國孕育了好幾代的愛國志士和改革者，助長民族主義的興起，最終間接促成「大革命」。

宋美齡母親是最早受教育的中國女孩之一，曾就讀教會學校，直到十八歲出嫁才停。在教會學校，她不只養成禱告習慣，還有濃烈的求知欲。她的數學，特別是三角學，成績優異。她一生求知孜孜不倦，研習宗教、數學、語言至死方休。她喜歡解謎，且研讀英語、中國語、日語。六十歲時，她還花錢請了一位學者，與之討論，切磋琢磨。

二十世紀初期時，中國改革派已開始主張，教育中國女性是建立強大、獨立之中國所不可或缺。宋家三姊妹進入衛理公會所辦的中西女塾（McTyeire）就讀。這是當時全上海最時髦的女子學校，由林樂知於一八九二年創辦，以將所謂的「上流社會福音」傳授給願意花錢給子女就學的中國高級人家的女兒。透過校中未婚、受過良好教育而強勢的傳教士老師，該校提供了與傳統大相逕庭的女性角色典範，但那些教師卻決意將學生培養成「中國賢妻、良好、得力助手的理想化體現」和中國婦女的榜樣。宋美齡五歲就進中西女塾，就讀幼稚園，與二姊宋慶齡同住一間寢室。她把全部注意力放在二姊身上，常替二姊和二姊朋友泡茶。宋美齡似乎不怕離家，但一段時間後，有位老師發現她在夜裡醒來，陣陣顫抖。她做惡夢，睡不好，於是被送回家，由家教教導。

宋母常要宋美齡穿哥哥宋子文穿不下的衣服。小小的宋美齡，長得圓滾滾，因而給取了「小燈籠」的綽號。宋美齡童年時極愛她的大姊宋靄齡，大姊常保護她，使不受欺負。宋美齡幾乎把宋靄齡當英雄般崇拜，且這種心態終其一生未消。宋家六個手足中，這兩姊妹一直是最親密。年紀較大的鄰居小孩喜歡嘲笑、捉弄宋美齡。她則求他們讓她一起玩遊戲。有一天，他們要她在捉迷藏遊戲裡當「鬼」。她遮住眼睛，開始數到一百，睜開眼睛時，發現同伴全不見了。意識到他們丟下她一人時，她開始哭。靄齡跑過來救人，安慰她，擦乾她眼淚。日後，宋美齡受欺負時，出面搭救者也總是靄齡。

第二章

啟示到革命

他們已把西方文明之光帶進帝國的每個角落……中國的甦醒，在很大程度上，可歸功於傳教士的努力。

——端方，一九○六年奉慈禧太后之命前往美國考察憲政的大臣

宋嘉樹的一生，一開始時就和此前幾百年裡離開中國、散居各地闖天下的其他數百萬中國人差不多。若非一個極其偶然的機緣，他大概也只是在海外辛苦工作一輩子而沒沒無聞的無數華僑之一。中國著名「宋家王朝」創辦人的事蹟，既有灰姑娘般的傳奇色彩，又體現了只要奮鬥就有成就的美國夢，激勵了好幾代上教堂作禮拜的美國人，也激勵了全美各地上教堂者每個禮拜日在教堂裡捐幾分幾毛錢所支持的那些獻身中國傳教的傳教士。宋嘉樹的事蹟使他們激動且篤定的相信，中國能成為基督教國家，會成為基督教國家，帶頭拯救中國人的靈魂乃是他們的宗教責任和道德義務。

宋嘉樹於一八六一年生於華南的海南島，是家中三個兒子中的老二，他另有一個姊妹。老家位在文昌縣古路園村這個小村子。他本姓韓，而非宋，宋姓是後來跟著英文名查理一起取的。韓家是客家人。在極講究地域背景的中國，客家人是惟一沒有自己地盤的族群。「客家」一詞，顧名思義，「作客之家」，在整個中國歷史裡，客家人在中國各地遷徙或移居海外，被趕到社會邊緣，趕到更貧瘠的地方。客家人有自成一格的方言，出了名的團結、固執、精明，因而被拿來和吉普賽人、歐洲猶太人相提並論。

客家出身的華人，有不少人成為領袖，現代新加坡的締造者李光輝、中國已故領導人鄧小平、台灣前總統李登輝，就是犖犖大者。在歷史上，客家人一直遭到中國官方的猜忌，因為許多民變由不滿現狀的客家人挑起。最惡名昭彰的民變，乃是造成萬千生靈塗炭的太平天國之亂。這場民變由洪秀全於一八五一年發起，皈依基督教的洪秀全，受美國南方洗禮會傳教士教導一段時間後，開始以耶穌基督之弟自居。洪秀全糾集到百餘萬的兵馬，攻下華中、華南大片江山，宣告成立新的神權統治王朝太平天國，自任專制君主，建都南京。清軍最終於一八六四年平定這場民亂，但是在歐洲人出兵援助下達成，且付出了兩千多萬人喪命的代價。

宋本名韓教準，但一如當時中國人的習慣，他還取了別名嘉樹、耀如。他父親韓鴻翼生於一八二九年，擁有一．二畝地（只約八百平方公尺）。沒下田時，他到附近清瀾港碼頭工作，或用椰子殼的粗纖維編繩。韓鴻翼死於一八九三年，享年六十三。宋嘉樹的母親，文昌縣志只以王氏稱之，生年不詳。她教孩子了解世事時，以生動有趣的故事寓教於樂。

韓家家貧，但顯然在海南島外的遙遠異地有人脈，因為宋嘉樹小時候就給送到今印尼的爪哇，展開最後讓他踏上美國、讓他成為基督徒的不凡旅程。傳說他是被一位膝下無子的堂舅收為養子。文昌縣志記載，他叔父的妻子姓宋，宋嘉樹即過繼給他宋姓嬸嬸家族中的某人承繼宋家香火。這位「堂舅亦或叔叔」，乃是最早定居新英格蘭地區的華人之一，在波士頓開小店賣中國貨，把年幼的宋嘉樹帶到美國。當時巴拿馬運河尚未闢建，宋嘉樹坐船繞過南美洲最南端來美，在最南端見到企鵝。

宋嘉樹開始在那店裡工作，但不久他就滿腦袋別的想法。一八七九年，他遇到一些中國留學生，那些人是容閎博士所率領之留美學生團的部分成員。容閎是廣東人，信基督教，一八五四年自耶魯學院畢業，成為第一位自美國大學畢業的中國人。兩次鴉片戰爭慘敗於英、法之手，加上清廷倚賴洋人軍援平定太平天國之亂，促使清朝官員認為，中國必須精通西方軍事科技。一八七二年開始，約一百二十名中國男童寄宿新英格蘭地區的當地家庭，學英語和科學科目。支持容閎與其幼童留學計畫的諸人中，包括哈特佛（Hartford）市牧師約瑟夫．推切爾（Joseph Twichell）、與容閎交情匪淺的名作家馬克．吐溫。清廷於一八八一年取消幼童留學計畫，對留學生愈來愈美國化大為不滿。許多人改信基督教，打起棒球，甚至和美國女人約會。

但取消留美計畫還有其他因素。中美關係已轉壞。反華心態正助長西方境內的暴行，而幾名學生未獲准入學西點軍校和安納波利斯海軍學校，令清廷憤憤不平。以馬克．吐溫為首的一群美國人，請前總統尤利西斯．格蘭特幫忙阻止這些學生被遣送回國。去過中國的格蘭特欣然同意幫忙，但他的出面只是讓留學生的離美晚了約六個月。無論如何，這些中國留學生已在他們生活周遭的新英格蘭人心上，留下不可抹滅的正面印象。他們輕易就融入美國社會，反駁了當時盛行於美國、特別是西方的反華心態。有幾名留學生深深愛上他們的新家鄉，剪掉辮子反抗滿清，不願返華。對那些返回中國的人來說，精靈已跑出神燈，中國的改變無法逆轉。誠如《紐約時報》在一八八一年七月二十三日頗有先見之明的評論，「中國不可能既要吸收我們的學問、我們的科學、我們的工業，卻不跟著引進政治造反的病毒。」

宋嘉樹遇到的那兩名留學生為來自上海的表兄弟，名叫溫秉忠和牛尚周。在美國，他們自稱B. C. Wan和S. C. New。溫秉忠住在麻州的阿默斯特（Amherst），就讀沃斯特技術學院（Worcester Institute of Technology）。牛尚周住在麻州春田，後來就讀新罕布夏州的腓力普．艾克塞特學院（Phillips Exeter Academy）。他們兩人是拿獎學金來美的天之驕子，似乎整個世界都在他們手中。在這之前，宋嘉樹沒見過像他們這樣的人。他們在這腦筋機靈但出身卑微的年輕人心裡，激發了雄心壯志。他開始不滿於無聊的看店生活，渴望上學。

一八七九年一月某天，他溜出店，直奔波士頓港，偷偷搭上美國財政部國稅局（海岸防衛隊前身）的緝私船亞伯特．加勒廷號（Albert Gallatin），結果被發現，帶到船長艾瑞克．加布里爾森（Eric Gabrielson）面前。來自麻州捕鯨港南塔基特（Nantucket）的加布里爾森，收留了他，讓他在船上當服務生。一八七九年一月八日，他以「宋」（Sun）之名，首次出現在加勒廷號的人員名冊上。名冊上寫他十六歲，約五呎高。他與船長的小外甥哈利玩在一塊，後來送了哈利一張他自己的照片，照片背面寫了「查理J.宋將此送給小小朋友哈利L.溫朋尼。你play out the yard時，別忘了我。」

他雖與麻州結緣，命運卻要他受北卡羅來納人收養，成為該州的公民。隔年春天，加布里爾森轉調到斯凱勒．科爾法克斯號（Schuyler Colfax）當船長。這也是國稅局的緝私船，以北卡羅來納州的威爾明頓（Wilmington）為基地。後來，一八八○年六月，宋也離開加勒廷號，八月一日改到科爾法克斯號當客艙服務員，人員名冊上登記為「C. A. Soon」。海岸防衛隊的檔案，寫他十八歲，五呎一吋高。敬畏上帝且認為人應嚴予管教、有過即罰的加布里爾森，賞識宋，想幫他弄到教育機會，於是引薦這男孩給威爾明頓第五街衛理公會的牧師湯瑪斯．里科（Thomas Ricaud）認識。一八八○年十月三十一日，宋參加了由里科帶領的奮興布道會，大為感動，決定受洗。

里科本人自小被一膝下無子的叔伯輩收養，出生於巴爾的摩，但在墨西哥市長大，這時為威爾明頓港工作，擔任通譯。一八八○年十一月七日的《威爾明頓星報》宣告，當天早上會有一名中國人受洗，大概是北卡羅納境內第一位接受洗禮儀式的中國人。施洗時，里科替宋取名查理．瓊斯．宋（Charles Jones Soon），後來，宋在Soon的末尾加上g。皈依後，宋講話，表示希望受教育，回故鄉傳教。一八八一年四月，他光榮離開科爾法克斯號。他沒錢上學，因此里科親自教他。查理喜歡叫他「里科叔叔」。在這期間，他在威爾明頓某印刷廠找到工作。里科向衛里公會所經營三一學院校長布拉克斯頓．克雷芬（Braxton Craven）博士，提到讓宋就讀預備科的事。三一學院當時有兩百名學生，六名教師，後來遷到達勒姆（Durham），改名杜克大學。

里科找北卡羅來納有錢實業家朱利安．卡爾（Julian S. Carr）幫忙，以樂善好施著稱的卡爾得悉這位聰明中國男孩的事後，即要里科「把他送來，他的教育，包在我們身上。」外號「將軍」的卡爾是查珀希爾（Chapel Hill）鎮商人之子，打過南北戰爭，是美國的怪才，帶有傳奇色彩，南北戰爭後靠著生產著名的達勒姆公牛（Bull Durham）菸草發了財，然後把事業擴及銀行、紡織、鐵路、旅館、電力和電話公司、報紙、民主黨政治。除了經商，卡爾一生的兩大使命，乃是傳播符合美南衛理公會理念的福音，進一步重建他所摰愛的美國南方。他是北卡羅來納最有會的人，且是美國南方最成功的企業家之一。

一八八一年冬，里科從威爾明頓帶宋嘉樹搭火車到達勒姆見卡爾，是宋嘉樹這輩子第一次搭火車。始於十九世紀下半葉的基督新教傳教運動，一八八○年代時，在美國境內，已幾乎到了最蓬勃的時刻。卡爾迅即為遠赴中國的傳教事業，找到一看來很有潛力的傳教士人選。他曾告訴衛理公會同道，「聽著，教友們，這一傳教問題，就教會來說，乃是當前最迫切的問題」，還說「中國是解決這一傳教狀況的關鍵。將中國帶到基督跟前，世界就都在我們手中。」宋嘉樹很討性格奔放的卡爾將軍喜歡。後來卡爾說道，「他來我家，當我家的一份子住下來」，還說「他就是宋，我把他當兒子一樣。」宋嘉樹吉星高照，得到卡爾這樣的貴人相助。卡爾不只是這位中國青年的資助人、導師，還是鼓舞他上進者。一八八一年宋嘉樹寫信給父親，說他「急著完成教育，以便回中國，跟你說達勒姆當地友人的和善和主的恩寵。」

在十九世紀晚期的美國公眾生活中，新教教堂扮演了極搶眼且有力的角色。海外傳教運動，受到主流媒體的廣泛討論，且影響了許多美國人的生活。

中國人口眾多，自然成為替基督教世界掙得最大一批生力軍的希望所在。為傳播福音而奔走全球各地的雪伍德．艾迪（Sherwood Eddy），是十九世紀末期、二十世紀初期眾多赫赫有名的「差傳政治家」之一，他就說「中國是指引方向的明星，吸引我們所有人的大磁石。」在清廷受迫與英、法、美、俄、德諸列強簽訂一連串不平等條約，讓傳教士得以在中國各地，包括此前禁止進入的內陸，自由傳道之後，中國境內的美國新教運動，在十九世紀中葉日益壯大。這時，美國對其大西部的征服已差不多完成，但拓荒精神仍很強烈，渴望有新天地一展身手。隨著基督教與美國民族主義的關係變得緊密，海外傳教運動變成是天定命運論（譯按：認為美國對外侵略擴張是天命所定的主張）自然而然的延伸。一八三○年代，就有位麻州傳道士，約翰．卡德曼（John Codman）牧師，說道，「要表明我們對（美國）自由體制的賞識，除了努力將那體制栽植在外國土地上，還有更好的辦法？」

於是，原只是欲拯救靈魂的傳教運動，不久就轉型為遠更複雜而雄心勃勃的大業，且此一大業，除了拯救靈魂的神聖動機，還有時頗為突兀的，夾雜了外交、商業、社會、軍事、人道、意識形態上的動機。傳教的主旨，由拯救靈魂轉變為拯救中國。將中國帶進基督教世界這一理想，懷著最早十字軍那種熱情，成為形同文化侵略、宗教侵略的美國神聖運動。但傳播福音並非美國狂熱傳教士的惟一目標，他們深信只有按照美國的形象將中國改頭換面，愚昧無知的中國才得以享受到顯然較優越之西方文明的澤被。有人主張盎格魯撒克遜族得到「特別的委派」，負有將基督教和進步帶給落後民族的使命。達爾文適者生存的理論遭濫用，以支持「白種人的負擔」這一觀念，以使美國自認在宗教和政治上都是「上帝選民」的主張得到合理依據。