司馬遷，字子長，西漢左馮翊夏陽人（今陝西韓城西南），一說龍門（今山西河津）人，生於公元前145年（漢景帝中元五年），是中國古代偉大的史學傢和文學傢。他10歲開始讀古書，學習十分認真刻苦，遇到疑難問題，總是反復思考，直到弄明白為止。20歲那年，司馬遷從長安齣發，到各地遊曆。後來迴到長安，做瞭郎中。他幾次同漢武帝齣外巡遊，到過很多地方。35歲那年，漢武帝派他齣使雲南、四川、貴州等地。他瞭解到那裏的一些少數民族的風土人情。他父親司馬談死後，公元前108年（元封三年），司馬遷接替做瞭太史令。公元前104年（太初元年），與天文學傢唐都等人共訂“太初曆”。同年，開始動手編《史記》。公元前99年（天漢二年），李陵齣擊匈奴，兵敗投降，漢武帝大怒。司馬遷為李陵辯護，觸怒瞭漢武帝，獲罪被捕,受瞭“腐刑”。公元前96年（太始元年）獲赦齣獄，做瞭中書令，掌握皇帝的文書機要。於是他發憤著書，全力寫作《史記》，大約在他55歲那年終於完成瞭全書的撰寫和修改工作。司馬遷以其“究天人之際，通古今之變，成一傢之言”的史識，成就瞭《史記》——中國曆史上第一部紀傳體通史。全書130篇，52萬餘字，包括十二本紀、十錶、八書、三十世傢和七十列傳，對後世的影響極為巨大，被稱為“實錄、信史”，被魯迅先生譽為“史傢之絕唱，無韻之離騷” ，列為前“四史”之首，與《資治通鑒》並稱為史學“雙璧”。因此司馬遷被後世尊稱為史遷、史聖。與司馬光並稱“史界兩司馬”,與司馬相如閤稱“文章西漢兩司馬”。 　　司馬遷的著作，除《史記》外，《漢書·藝文誌》還著錄賦八篇，均已散失，唯《藝文類聚》捲30引徵《悲士不遇賦》的片段和有名的《報任安書》（即《報任少卿書》）。《報任安書》錶白瞭他為瞭完成自己的著述而決心忍辱含垢的痛苦心情，是研究司馬遷生平思想的重要資料，也是一篇飽含感情的傑齣散文。《悲士不遇賦》也是晚年的作品，抒發瞭作者受腐刑後和不甘於“沒世無聞”的憤激情緒。

《史記》是我國西漢時期的著名史學傢、思想傢、文學傢司馬遷撰寫的中國曆史上第一部紀傳體通史，被列為二十四史之首。該書初名《太史公書》，又稱《太史公記》、《太史記》，記載瞭從傳說中的黃帝時期到漢武帝元狩元年共3000餘年的曆史，與《漢書》、《後漢書》、《三國誌》並稱為“前四史”。

《史記》全書共一百三十篇，有十二本紀、三十世傢、七十列傳、十錶、八書，其中的“本紀”記述曆代帝王的言行政績，“世傢”記述諸侯國和漢代諸侯的興衰故事，“列傳”是其他重要人物的生平事跡，“錶”簡列瞭世係、人物和史事，“書”則記述瞭各種典章製度的發展，涉及禮樂、天文、音律、曆法、經濟、水利等諸方麵的內容。

《史記》是我國第一部規模宏大、體製完備、貫通古今、內容廣博的百科全書式的通史。由它所開端的史書紀傳體影響深遠，為後世史學傢和正史所廣泛采用。它第一次把政治、經濟、文化各個方麵都包容在曆史學的研究範圍之內，強調總結曆史經驗，以史為鑒，其進步的史學思想和嚴謹的治史方法，推動瞭我國曆史學的發展，使《史記》成為中國史學史上一座巍峨的豐碑。

《史記》的本紀、世傢、列傳所記載的人物，上自帝王將相，下至三教九流、市井小民，涉及人物共四韆餘人。他把農民起義的領袖陳勝、吳廣放到與王侯將相同等的地位，所以在《史記》中，既有戰國七雄的世傢、蕭丞相（蕭何）、留侯（張良）的世傢，同時也有《陳涉世傢》。同時，他還為大量平民如刺客、遊俠、商人、方士、醫蔔、優伶等立傳，這錶現瞭司馬遷開闊的曆史視野和獨特的曆史認識。

《史記》是我國紀傳體史學的奠基之作，同時也是我國傳記文學的開端。它繼承瞭先秦《詩經》、《楚辭》的抒情傳統，又吸收瞭先秦散文的酣暢淋灕，融會貫通，自成一傢，標誌著中國古代史傳文學的發展已經達到瞭相當的高度，為後代文學的發展提供瞭豐富的營養和強大的動力。它弘揚瞭積極的入世精神，百摺不撓、自強不息的進取精神；捨生取義、赴湯蹈火的犧牲精神，為後世所仰慕和追崇。它塑造瞭一係列有血有肉、栩栩如生、風采各異的人物形象，留下瞭許多情節麯摺、富有傳奇色彩的故事，被後代小說、戲麯所廣泛取材，如《東周列國誌》，元雜劇《趙氏孤兒》，明清傳奇《竊符記》，京劇《搜孤救孤》，《霸王彆姬》等。它所錶現齣的鮮明的寫作技巧、文章風格和語言特點對後代散文影響巨大，從唐宋八大傢到清代的桐城派，都對它推崇備至，被視為古文的典範。無怪乎魯迅先生稱《史記》為“史傢之絕唱，無韻之離騷”。