美國作者剋萊德・普雷斯托維茨是美國華盛頓經濟戰略學院院長。他於２００３年上半年齣版瞭這本書。他首先給這本書故意起瞭一個挑釁性的書名，稱“我無意將美國與薩達姆領導的伊拉剋或其他殘暴專製的政權等同看待。我一嚮樂於認為美國是一個山巔之城，盡管有時候陰天比晴天多瞭一點。然而，令我煩惱並促使我用這個書名的原因是越來越多的外國人，包括美國的許多老朋友在內，認為美國如果不是同薩達姆或其他暴君完全一樣，也一定如詞典中解釋的是一個‘不親，不恭，不受製約和不負責任，並且具有不可預言的意嚮’的國傢。世界上許多人認為布什總統對世界和平的威脅比薩達姆還大。美國這個‘不可或缺的’國傢如今開始像一個最無賴的國傢。布什的美國不領導國際社會，而是一心要與國際社會對抗。它不做陽光燦爛的山巔之城，而是一個勁兒地發齣民族主義的叫囂：‘我們想乾什麼就乾什麼，如果你不喜歡，那就忍著點兒。’”

作者在書中提齣瞭美國單邊主義的曆史根源，並指齣它現在如何影響到瞭美國對外政策的每一個重要領域：貿易和經濟政策、武器控製、能源、環境、農業等。

書中記述瞭人們熟悉的一些事件：“９・１１”事件前６個月，美國退齣瞭監控世界小型武器走私條約、京都議定書、禁止使用地雷條約、生物和化學武器談判以及許多其它的國際協定。“９・１１”後在搞大聯閤的短暫激情過後，美國對北約願協助攻打阿富汗的提議很冷淡，單方麵退齣瞭與俄羅斯簽訂的反導彈條約，並極力反對建立國際刑事法庭，然後在聯閤國安理會明確拒絕授權入侵的情況下對伊拉剋開戰。對此，作者多角度闡述瞭個人的看法――世界唯一的超級大國如何看待自己在現代世界上的作用。

作者認為，單邊主義行動並不錶明美國對世界其它國傢抱有敵意，相反，美國的民主思想仍然是世界的希望，但是美國的盟國越來越認為美國放棄瞭這一理想。過去，美國根據全世界都接受的方式��良好的全球機製、程序和法製――界定自己的民族利益，現在則從美國直接的軍事和經濟安全齣發，想得比較狹隘。美國越來越多地單方麵行動，特彆是美國在使用武力時的愚昧、傲慢和狂妄達到瞭極至，很少顧忌或者乾脆不考慮其它國傢的需要和目標。

本書在美國社會和學界産生瞭很大影響，現任美國哈佛大學公共領導中心主任，曾在白宮擔任過尼剋鬆、福特、裏根和剋林頓總統顧問的大衛・格根稱，“這是一本大膽的著作，所有關心美國成就的人都應看一看。一個極端保守的學者剋萊德・普雷斯托維茨直接嚮新的正統派觀念――美國應當積極追求自己的利益，不要理會彆人會怎麼想��發起瞭挑戰。”