中日兩國的文化交流，源遠流長。在工具書方麵，早在公元九世紀，就有日本僧人空海根據中國南朝梁朝顧野王所撰字書《玉篇》，編寫瞭《篆隸萬象名義》（日本天長七年，公元803年以後完成)。公元十世紀，又有日本學者源順所著《倭名類聚鈔》(簡稱《倭名鈔》，日本承平年間，公元931－938年完成)問世。這兩部書是日本最早的有關漢字和漢語詞匯的工具書。

　　但是，《篆隸萬象名義》以漢文注漢字，實際上是一部日本版的《玉篇》簡編，還算不上漢日詞典。而《倭名類聚鈔》按天地、人倫等門類排比名物，解說音義齣典，則更接近類書或百科事典，不過它用萬葉假名標記和名，也算是開漢日雙語詞典之先河。

　　在日本方麵，編寫漢日雙語語文詞典還是近代的事。迄至現代，已齣版瞭大小中日雙語語文詞典多種。

　　中國方麵記述日語詞匯的，就目前所見，有南宋羅大經《鶴林玉露》所載二十條日語詞義，這是時代最早的。明代李言恭的《日本考》，在語言文字方麵亦多有記述。但這些都是零星的介紹，而且《鶴林玉露》多少還帶有一種獵奇的色彩，《日本考》隻列詞錶，也很難說是工具書，更稱不上雙語語文詞典。

　　中國編寫大型的漢日雙語語文詞典是解放以後的事。60年代初，商務印書館以《現代漢語詞典》為藍本組編我國第一部《漢日詞典》，收詞四萬餘條，由原國傢齣版局、商務印書館通過中日友協、日中友協與日本大安書店訂立閤同，準備在中日兩國齣版發行，並已打齣校樣。嗣因文革開始，遂被迫棄置。1975年全國詞典規劃會議之後，漢日詞典由吉林大學承編。商務印書館敝帚自珍，上述《漢日詞典》稿曾由當時的商務藉給吉林大學漢日詞典編輯部作為他們編寫《漢日詞典》的參考材料，幸承不棄而多所采擇。

　　1978年中日和平友好條約簽訂後，商務印書館又有編纂漢日雙語語文詞典之議。同仁等鑒於文革前的商務《漢日詞典》收詞與釋義均已不敷應用，同時，多年來漢語語詞方麵的研究成果亦有必要加以吸收，乃決定另行規劃，重新編寫。新編稿仍以中國社會科學院語言研究所詞典編輯室所編《現代漢語詞典》為藍本，同時參照商務印書館《新華字典》、黎錦熙《國語詞典》、呂叔湘等《現代漢語八百詞》加以補充，包括現代漢語普通話的字、詞、詞組、熟語、成語以及一部分科技詞匯和常見的方言等，共收八萬餘條，例句亦不下六萬，命名為《新漢日詞典》。

　　創業維艱，更新亦復不易。八度寒暑，始成是編。考慮到中日兩國讀者使用方便，並且便於就教於兩國方傢，乃於1981年由商務印書館與日本小學館簽約閤作，決定在中日兩國同時發行。

　　本詞典上承前述商務印書館組編我國第一部漢日詞典的編纂大意，刻意追求的是如何把現代漢語的基本詞義用現代日語忠實、準確地錶達齣來，以為新時代中日兩國讀者更好地服務。然而確切地掌握並錶達詞義是很不容易的事，同仁等在編寫過程中雖然兢兢業業，如臨深履薄，但限於水平，錯誤及缺點仍恐不免。切望中日兩國讀者及專傢不吝金玉，惠予指正。

　　此外，為適應日本讀者的需要，商務印書館應小學館的要求，本詞典的日本版由小學館在日本邀請學人，斟酌增損，所以中日兩種版本不盡相同，尚希兩國讀者垂鑒。