按现代合同的原则而言，交易是交易双方的愿望，并不需要理由；但在中国古代，则是必须要有理由的，这是因为中国古代政治中的核心，就是把人与土地牢固地捆绑在一起，对人们买卖土地，特别是卖口分田的时候，即按人口来进行分拨的这种土地的时候会受到限制。比如，唐朝的法律就写得很清楚，如果你擅自出卖分田，那是要治罪的，卖一亩杖八十，也就是打屁股八十下。虽然国家有了这样的法律规定，但也有一些变通的渠道，留了一个口子。比如，家贫无力，或者因葬父母，或者合法的搬迁，如从人口稠密的地方迁居到人口稀少的地方去的，则不在限制之内，这就成立规避原则了。于是每次买卖土地、房产的时候，就找出个理由来使自己的买卖行为合法化。

除了买卖土地田房之外，契约几乎涉及了当时社会生活的各个领域。有一本明代的书籍，书的名称叫《尺牍双鱼》，是明朝末年的出版物，在这部书籍里，收录了大量的契约样本，涉及的范围十分广泛，非常珍贵，弥补了我们现在契约研究中的不足。其中还收录有《卖牛契》。

因为牛是有腿的，可以到处跑，因此卖牛方要承诺这头牛不是我偷盗而来，而是我自己养大的，一旦牛卖出去以后，引发的纠纷不干买主之事，一概由卖主承担。这是一种什么行为呢？这是一个担保，这是一个瑕疵担保的说明，表明我卖这个标的物，如果出现权利瑕疵，即今天大家所称的隐性瑕疵，卖方要承担责任。除了卖牛契之外，书中还收集了一些比较罕见的契约样本，其中有卖养女契，我想在那个时代中，比如碰到重大的灾难或者其他种种原因，可能他卖的不一定是养女，但是由于法律的规定，不能够擅自卖自己的亲生儿女，所以即便是亲生的儿女，他也要声明我卖的这个是养女，或者我卖这个男孩是养子，这些都是当时历史的产物。

《尺牍双鱼》还收录了一件卖坟地的契约，非常富有代表性，因为坟地里还埋着他祖先的尸骨，所以将坟地卖出，岂不是把他祖先的尸骨一起卖掉了吗？所以在卖坟地契约的时候，就要特别地说明，双方约定虽然是我卖给你的这个坟地，但是我原来在这个坟地里埋下的祖先的尸骨你不能破坏，你只能在我没有挖坟的地方、没有埋葬人的地方再去另行埋葬，这个恐怕就是一种特殊的约定了。但这样的约定在实际生活中，可能仅看重契约成立时的表面状态，事实上这个约定很难实现，买方既然买断了你这个坟地，那将来怎么使用，会发生很多变化，这一代在世的时候，情况可能还按照当时的约定，但是到了下一代，情况就很难说了。

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