陳丹燕1958年12月18日生於北京協和醫院。

1966年在上海上小學，因為口吃極少有朋友。

1972年在上海上中學，開始寫作並開始在《上海少年》上發錶少年習作。

1978年2月進入華東師範大學中文係學習。

1982年畢業於華東師範大學中文係，畢業論文是關於西方兒童幻想文學的研究，

《讓生活撲進童話：西方現代童話的新傾嚮》，獲全國兒童文學論文優秀論文奬。獲文 學學士學位，任　　《兒童時代》小說編輯，同時開始小說和散文創作和兒童文學翻譯。

1983年齣版長篇童話譯著《小老鼠斯圖亞特》。

1984年第一篇散文《中國少女》發錶在上海《少年文藝》，獲上海青年作傢奬、陳伯吹兒童文學奬、中國作傢協會優秀兒童文學作品奬。第一篇小說《當有人遇到不幸》發錶在上海《少年報》，獲陳伯吹兒童文學奬。

1986年在南京《少年文藝》上發錶小說《上鎖的抽屜》，開中國青少年文學中少女文學先河。結集齣版第一本短篇小說集《少女們》。同年采訪瞭上海一個女中學生的自殺事件，並寫作第一部中篇小說《女中學生之死》。

1988年齣版第一部長篇小說《女中學生三部麯》。

1990年發錶第一篇成人中篇《寒鼕麗日》，開始成人文學的寫作。

1991年《女中學生之死》日文版在日本福武書店齣版，再版七次，被日本兒童文學協會選入本世紀最好的一百部世界兒童文學作品。訪問日本，第一次看到瞭中國以外的世界，受到極大的吸引。寫作第一部女性題材長篇小說《心動如水》。

1992年作為訪問學者前往德國慕尼黑國際青少年圖書館，嚮國際書展推薦介紹中文圖書，並演講中國獨生子女問題。三個月的歐洲生活，極大地衝擊和開闊瞭思想。寫作長篇小說《一個女孩》，對自己的童年時代做第一次全麵的描寫和深入的思考。寫作一係列歐洲的生活，知識分子采訪記。

11月在上海東方廣播電颱開設青少年節目《12種顔色的彩虹》，做聖誕特彆節目，捐款在上海兒科醫院設立兒童白血病無菌病房“12色彩虹屋”。節目獲上海政府新聞奬 二等奬，中國新聞奬金奬，在波蘭南部的小鎮紮庫帕納得到瞭獲奬的消息。1194年遊學美國，在新澤西小鎮上唯一的一傢意大利咖啡館裏寫作長篇小說《紐約假日》，實現瞭在一傢異國咖啡館裏寫一部小說的心願。

1995年《一個女孩》德譯本《九生》在瑞士齣版，被德國之聲選為最佳童書。

1996年《九生》獲奧地利國傢青少年圖書奬、德國國傢青少年圖書奬銀奬、獲德國青少年評委金色的書蟲奬。齣版《精神故鄉》（與陳保平閤作）。

1997年，《九生》獲聯閤國教科文組織全球青少年倡導寬容文學奬德國柏林市瞭解外來文化圖書1997年特彆奬。齣版《獨生子女宣言》。策劃製作五集電視記錄片《獨生子女》。

本書收集獲奬作傢的評奬資料和獲奬的性質等，並請文學評論傢對作傢的獲奬作品以全新的視角重新進行評價。所有這些做法，都是十分閤理的，十分有意義的。

首次整體披露中國作傢在國外獲奬情況，評論傢首次以全新的視角、現實的思考剖析作傢獲奬作品及其整體創作。《九生》通過一個女孩三三的成長經曆嚮人們講述瞭中國1969年鞦天到“四人幫”倒颱的1979年的這段曆史。《玻璃做的夏天》則描寫瞭一個青春期女孩對愛情的朦朧的嘗試過程。