靈隱寺，又名雲林禪寺，創建於東晉鹹和元年（公元326年）。當時印度僧人慧理來到杭州，看到這裏山峰奇秀，認為是“仙靈所隱”，所以就在這裏建寺，取名“靈隱”。清康熙南巡時，曾登寺後的北高峰頂攬勝，他看到山下雲林漠漠，整座寺宇籠罩在一片淡淡的晨霧之中，顯得十分幽靜，於是就賜名靈隱寺為“雲林禪寺”。現在天王殿前的那塊“雲林禪寺”的巨匾，就是當年康熙皇帝的“禦筆”。

　　靈隱寺全盛時期，有九樓、十八閣、七十二殿堂，僧徒達三韆餘眾。北宋時，有人品評江南諸寺，氣象恢宏的靈隱寺被列為禪院五山之首。靈隱寺確實深得“隱”字的意趣，整座雄偉寺宇就深隱在西湖群峰密林清泉的一片濃綠之中。寺前有冷泉、飛來峰諸勝。據說蘇東坡守杭時，常攜詩友僚屬來此遊賞，並曾在冷泉亭上“畫扇判案”。

　　今日靈隱寺是在清末重建基礎上陸續修復再建的，全寺建築中軸綫上依次為天王殿、大雄寶殿、藥師殿。天王殿正中麵朝山門的佛龕供奉彌勒佛像，袒胸露腹，趺坐蒲團，笑容可掬；背對山門的佛龕供奉的是佛教護法神韋馱雕像，像高二米半，頭戴金盔，身裹甲胄，神采奕奕。這尊雕像以香樟木雕造，是南宋留存至今的珍貴遺物。天王殿兩側是四大天王彩塑像，高各八米，個個身披重甲，其中兩個形態威武，兩個神色和善，俗稱四大金剛。

　大雄寶殿原稱覺皇殿，單層三疊重簷，氣勢巍峨。殿正中，佛祖釋迦牟尼像高踞蓮花座之上，妙相莊嚴，頷首俯視，令人敬畏，這是我國最高大的木雕坐式佛像之一。靈隱寺的原釋迦牟尼佛像，在1949年因大雄寶殿正梁被白蟻蛀空倒塌而毀。現在這座佛像是在1953年重修寺宇時，由浙江美術學院的雕塑傢和民間藝人們采用唐代禪宗佛像為藍本共同精心設計的。佛像高十九點六米，比原先的釋迦造像高一倍多，用近百塊香樟木雕成。佛像造型端莊凝重，低眉細目，氣韶生動，極具風采。

　　釋祖像後壁為《五十三參》彩繪群塑，共有姿態各異的大小佛教塑像一百五十尊，錶現的是佛經中善財童子曆經磨難參拜五十三位“善知識”（名師），終於得證佛果的故事。這座內容豐富形象生動的壁塑的主像是足踏鰲背，手執淨瓶的觀世音菩薩，她意態瀟灑、祥和地接受著善財童子的參拜。

　　藥師殿為近年重建，殿中供奉藥師佛像及日天、月天。殿左，有重建的羅漢堂，陳列五百羅漢像綫刻石。巍巍殿宇，森森古木，伴隨著一批珍貴文物古跡。天王殿前左右各有石經幢一座。兩經幢都有《天下兵馬大元帥吳越國王建，時大宋開寶二年已巳歲閏五月》題記。大雄寶殿前月颱兩側各有一座八角九層仿木結構石塔，塔高逾七米，塔身每麵雕刻精美，經古建築專傢梁思成生前考定，兩石塔也是吳越末年雕造的。靈隱寺珍藏的佛教文物，有古代貝葉寫經、東魏鎦金佛像、明董其昌寫本《金剛經》、清雍正木刻本龍藏等等，都是彌足珍貴的寶物。