「徵服者來來去去,但此一成就將永垂不朽。」──拿破崙
公尺、公斤、公升……這些度量衡是我們生活的一部分,是現今全球化世界溝通一切的基礎工具,理所當然到我們根本感覺不齣它們存在;然而,這衡量萬物的標準,並不是這麼「自然而然」地齣現。你可知道最初定義的公尺長度,是地球從極地到赤道長度的一韆萬分之一?那麼兩百多年前,人類還沒登上太空、衛星還沒齣現,地球的長度、世界的形狀,該如何測量?是什麼樣的時代喚起世人追求「公製」的想望?
法國大革命發生的十八世紀,歐洲各國的知識分子承繼啟濛時代以來,追求科學與理性的狂熱。革命之前王朝時期的法國,每一省、甚至每一個城鎮各有自己度量事物的標準。二十五萬種形形色色的重量與尺度單位,讓那些具革命思想的科學傢體認到,分歧多異阻礙瞭多少傳播與商業活動,他們夢想把法國、最終是全世界,轉變為貨物與資訊公開交流的自由市場,這一切,沒有公製度量衡將無法實現。
科學傢希望世人以恆久不變的地球作為度量的基礎,公尺將為世上所有人民平等共有。於是兩位天文學傢──德朗柏與梅杉,沿著法國的經線,一位從巴黎往北走,另一位往南行,他們要測量這條經線的精確長度,據以推測地球四分之一經線的長度,接著計算齣韆萬分之一的「公尺」究竟是多長。革命的局勢仍未穩定,一般庶民小卒也無法理解他們的任務,於是種種緻命的阻礙讓德朗柏差點被送上斷頭颱,讓身處法西戰爭的梅杉被睏在敵軍戰線內。一直要到七年後,他們纔迴到巴黎,受到英雄式的歡迎。不過梅杉為瞭自己小小的計算錯誤一直耿耿於懷,並試圖隱瞞……
推動公尺的背後,需要多大的熱情,又需要麵對多大的人性考驗?而科學上的錯誤該如何衡量?既追求烏托邦式的完美,又如何麵對不得不接受、無可避免的缺陷?《萬物的尺度》充滿人性況味,這是一個堅毅與挫摺交雜的科學之旅,也是真理與人性永恆糾纏的悲喜劇。
發表於2024-11-08
萬物的尺度 2024 pdf epub mobi 電子書 下載
圖書標籤: 科學史 方法論 科普 科學 科學 科學知識社會學 心理 @颱版
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