这是一部颇具特色的长篇小说。

主人公陈浩然是位好幻想的青年业余美术,文学爱好者,一次和同学观看根据俄国作家陀斯妥耶夫斯基小说改编的电影《白夜》感触良深,从影片主人公幻想者身上,他找到了自己的影子.随后,在北京新侨西餐厅与医科大学学生谢得侬邂逅相识直到相恋。

他酷爱俄罗斯文学、艺术，想到苏联莫斯科国际友谊大学学习，为此，给苏联序驻中国大使馆写了封入学申请信，这封信落到了公安局手里，他以企图投靠苏修之名被抓进了看守所。审讯期间，又以他临摹的法国印象派画家莫奈的名画《日出——印象》及替同学卖东西等网织“莫须有”罪名，被劳动教养发配东北劳改农场改造。在以后长达十几年劳改、流浪、收容遣送的漫长岁月里，陈浩然萍水相逢、一见钟情和几位女人发生了一个接一个的不尽如意的恋爱关系……他的女友谢香侬也因一场史无前例浩劫家破人亡、流亡海外。

经过十几年坎坷的经历，陈浩然终于平了反，回到北京，分配到群众艺术馆工作，过起了正常人的生活。然而，他又觉得格格不入，他像一个“狼孩”似地过不惯正常人的生活，靠着老同学的帮忙去了趟美国，他要寻找他的旧爱——谢香侬。可茫茫人海到哪里找？最后，因签证过期，被抓进了移民局收容所，又像在国内一样成了“黑人”，律师让他以“政治庇护”申请绿卡，他拒绝了，为什么要出卖祖国？他又回到了北京。

在办文艺讲习班时，他与一位混血留学生珍妮相恋，正要准备结婚之际，分别十五年的谢香侬从美国来信，她即将回中国与他团聚，陈浩然左右为难，不知如何是好，两个女人他都爱，怎么办？他决定利用十天创作假，沿着曾被劳改、流浪的地方，来一次怀旧之旅。他来大海边，支起画架，等待黎明，他要画一幅自己画的而不是临摹莫奈的《日出——印象》，他记忆一切烦恼、痛苦，去寻找理想中的美好印象。他将和哪位女人共组家庭？未来会怎样？

小说故事委婉动人、起伏跌宕，通过印象派油画家中光、色、影瞬间变化、融入到小说人物、情节、结构中去，体现出人间的感受与印象。告诉人们：不要忘记过去，要珍爱现在美好、幸福的生活。