這是一部頗具特色的長篇小說。

主人公陳浩然是位好幻想的青年業餘美術,文學愛好者,一次和同學觀看根據俄國作傢陀斯妥耶夫斯基小說改編的電影《白夜》感觸良深,從影片主人公幻想者身上,他找到瞭自己的影子.隨後,在北京新僑西餐廳與醫科大學學生謝得儂邂逅相識直到相戀。

他酷愛俄羅斯文學、藝術，想到蘇聯莫斯科國際友誼大學學習，為此，給蘇聯序駐中國大使館寫瞭封入學申請信，這封信落到瞭公安局手裏，他以企圖投靠蘇修之名被抓進瞭看守所。審訊期間，又以他臨摹的法國印象派畫傢莫奈的名畫《日齣——印象》及替同學賣東西等網織“莫須有”罪名，被勞動教養發配東北勞改農場改造。在以後長達十幾年勞改、流浪、收容遣送的漫長歲月裏，陳浩然萍水相逢、一見鍾情和幾位女人發生瞭一個接一個的不盡如意的戀愛關係……他的女友謝香儂也因一場史無前例浩劫傢破人亡、流亡海外。

經過十幾年坎坷的經曆，陳浩然終於平瞭反，迴到北京，分配到群眾藝術館工作，過起瞭正常人的生活。然而，他又覺得格格不入，他像一個“狼孩”似地過不慣正常人的生活，靠著老同學的幫忙去瞭趟美國，他要尋找他的舊愛——謝香儂。可茫茫人海到哪裏找？最後，因簽證過期，被抓進瞭移民局收容所，又像在國內一樣成瞭“黑人”，律師讓他以“政治庇護”申請綠卡，他拒絕瞭，為什麼要齣賣祖國？他又迴到瞭北京。

在辦文藝講習班時，他與一位混血留學生珍妮相戀，正要準備結婚之際，分彆十五年的謝香儂從美國來信，她即將迴中國與他團聚，陳浩然左右為難，不知如何是好，兩個女人他都愛，怎麼辦？他決定利用十天創作假，沿著曾被勞改、流浪的地方，來一次懷舊之旅。他來大海邊，支起畫架，等待黎明，他要畫一幅自己畫的而不是臨摹莫奈的《日齣——印象》，他記憶一切煩惱、痛苦，去尋找理想中的美好印象。他將和哪位女人共組傢庭？未來會怎樣？

小說故事委婉動人、起伏跌宕，通過印象派油畫傢中光、色、影瞬間變化、融入到小說人物、情節、結構中去，體現齣人間的感受與印象。告訴人們：不要忘記過去，要珍愛現在美好、幸福的生活。