《鱼王》是阿斯塔菲耶夫的代表作。作者把它的体裁界定为“寓于短篇小说中的叙述”。其中有的篇章是作者的经历，有的则是作者的见闻，没有贯串始终的主人公，没有精心编织的情节，似散文，又似小说。这种无拘无束的结构和行文方式使作者得以随心所欲地概括生活真实，表达自己的内心感受。阿斯塔菲耶夫极善描写。无论是原始森林的夜晚，还是奥巴里哈河上的垂钓，无论是鲍耶的秉性，还是形形色色的偷鱼者，一经他的点染，便显示出一种独特的细腻和活力。例如下面这段把自然人格化的文学就相当精彩；被波涛席卷而去的“百合花绽开了色彩鲜艳的唇瓣，象是在呼喊。它在向无边无垠的大森林告别，而森林正应和着雨声奏出使人感到宁静的旋律，树叶和荒草郁郁寡欢地舒展着叶瓣，连针叶也变得蔫蔫的。”即便蚊子叮咬的细节也会给人留下深深的印象：“这不是那种贵族元老气派的俄罗斯蚊子，先要低吟慢唱，手舞足蹈个够了，然后才懒洋洋地叮你一口。不是的，这种北方的，饿瘪了的，肉眼几乎看不见的野性十足的东西，一下子扑上来，一声不哼地碰上什么就叮螫什么，这能叫长角鹿踣地不起，能使人痛苦万状。”作者的议论兼有抒情和哲理。撒在地上的牛奶吸引他，因为牛奶尽管“遭到践踏，却始终倔强地保持着自身的洁白”。河鱼香食牛虻，引出“自然界自会在善恶之间制造平衡”的咏叹。一只蚊子被揿死在窗上，在他看来却意味着难以理解的生死之谜，“窗玻璃的一面淌着红色的血，另一面却是明澈的雨。它们顺着玻璃流淌，轨迹有重合的，间或曲折相交，但是血的污流和两水的清流虽然交叉重叠，却相互冲刷不掉。”作者从日常生活情景中开掘出来的涵义，使小说不时横生出另一番意境和情趣。12个短篇形似生活，其实都在刻意追求特定的象征意义。《鲍加尼达村的鱼场》喻示自然哺育人类。《黑羽翻飞》中大量捕杀雷鸟后在楚什镇池塘周围堆积起来的黑色羽老，“象是送葬的花圈”，戕害自然无异毁灭人类本身。在对大自然的恣意掠夺中，作者看到了爱的丧失，人性的堕落。在他笔下，对自然的态度幻化出一条区分善恶的标准。阿基姆爱自然，他的善心拯救了频临死亡的艾丽雅，盖尔采夫恨自然，他的狠毒使他成了糟踏女性的恶魔。掠夺自然，必遭自然的惩罚。这种惩罚一方面是自然本身的惩罚，者或是原先鲟鱼多得象劈柴，一尾摞一尾的河里，如今鲟鱼几近绝迹，者或是寓言式的喻示，身受重伤的鱼王把伊格纳齐依奇拖进水里，使他遭受同样的命运；另一方面则是以人的道德水准下降的形式出现，人忘记了应该怎样做人，就必然成为他人的灾祸，或者象那个司机，酒后驾车，压死柯曼多尔的爱女塔依卡，或者象偷鱼人格罗霍塔洛，听到“恩师”库克林遇难呼救，躲在一边不去搭救。保护自然实际上也是保护人们的心灵。伊格纳齐伊奇对鱼王的祝福折射出他心灵的净化。在转变对自然的态度中，作者悟出了一条改善人们自身的路。12个短篇各色各样，相对独立，它们之间的联系似乎十分松散。但它们全部围绕着人和自然的问题，又是以不同的角度和方式展开不同的侧面，因此合在一起，便从松散下面显露出连贯的内容，显露出一个大的意象，即世界往何处去？人们企望“过得快快活活”。这种希翼穿越所有的世纪，一直延伸到今天。为此人们改造自然，驾驭自然，征服自然。然而就在获取的同时，人们却在丧失，丧失清新的空气，洁净的饮水，天然的美味，奇异的景观，野外的乐趣，安静的环境……甚至美好的感情。”到何年何月我们在向自然索取的同时，也学会给予自然些什么？到何年何月我们才能学会象操持有方的当家人那样，管好自己的家业？”西伯利亚正在改变模样。作者每次飞越它的上空，都有一种和它永别的惆怅。全书末尾对时代所作的14项评判，道出了获取和丧失以及诸如此类的矛盾在这个世界上的统一。人们只有一个地球。它将在这些矛盾中生存还是毁灭？这疑虑不单属于作者，它属于全人类。