弗拉基米尔·伊里奇·列宁（1870-1924）是在新的时代，即帝国主义和无产阶级革命时代的历史条件下，从事革命实践活动和理论活动的。列宁的天才在于，他不仅善于在新的历史条件下坚持和捍卫了马克思主义，而且在总结俄国革命丰富经验的基础上进一步丰富和发展了马克思主义，把马克思主义推到了一个崭新的阶段。

列宁非常重视文学艺术问题，十分关心文学艺术在革命事业中的作用。十月革命前，列宁在运用马克思主义观点解决俄国革命问题时，也运用马克思主义观点解决俄国文学发展的问题。他在一系列论著中论述了马克思主义文艺理论的一些根本问题，不仅解决了俄国文艺理论批评二百年来悬而未决的一系列问题，同时为俄国马克思主义文艺理论和文艺批评奠定了坚实的理论基础，为布尔什维克党制定文化艺术政策奠定了坚实的理论基础。十月革命后，在年轻的苏维埃社会主义共和国最困难的时期，列宁依然对文化艺术建设倾注了极大的心血。他进一步发展了革命前所提出的艺术反映论、文学党性学说和两种文化学说，在同“左”和右的各种错误倾向的斗争中，在总结社会主义文化艺术建设新鲜经验的基础上，提出了社会主义文化建设的纲领，实践和发展了党领导文化艺术的马克思主义原理，为马克思主义文艺理论批评的发展怍出了新的贡献。

列宁在马克思主义文艺理论发展史上的地位和作用是十分重要的，他不仅继承和发展了马克思和恩格斯的文艺思想，而且把马克思主义文艺理论推到了一个崭新阶段。列宁文艺思想对于无产阶级文艺运动和社会主义文化建设曾经产生过巨大的作用，今天对世界各国的无产阶级文艺运动和社会主义文化建设仍有深刻影响。前苏联著名的文艺理论家和文艺批评家卢那察尔斯基称列宁文艺思想是“当代文学实践和无产阶级文艺理论的指路明灯。”他认为，“整个列宁遗产所特有的战斗的党性精神，这份遗产所固有的尖锐性同哲学深度和历史具体性的结合，必定使马克思主义文艺理论富有创造力，现在和将来都是如此。”

马克思主义文艺理论列宁阶段的出现，是一种重要的历史现象。新阶段以列宁为主要代表，但不是仅此一人，新阶段同时涌现出一批杰出的马克思主义文艺理论家和文艺批评家，其中有普列汉诺夫、沃罗夫斯基、卢那察尔斯基、奥尔明斯基、邵武勉、沃隆斯基和高尔基等。他们在新的历史条件下，在共同的革命实践和文艺实践中，同列宁一起继承和发展了马克思主义文艺理论，共同把马克思主义文艺理论推到一个崭新的阶段。