2004年，水利事业继续保持良好的发展势头，防汛抗旱工作成效显著，淮河治理、南水北调等重点水利工程建设和规划工作稳步推进，农村水利、水土保持和农村水电取得新进展，尤其是农村饮水解困工作提前完成"十五"计划任务，水利管理不断加强，水利改革不断深化，节水型社会建设取得进展，水利干部队伍和精神文明建设进一步加强。与此同时，围绕水利发展的理论研究和实践探索不断丰富，社会有关方面广泛关注水利发展中的难点、热点问题，各级水利部门牢固树立和落实科学发展观，积极探索和推进可持续发展水利，在水利规划、水资源配置、水权探索、水务体制改革、水管体制改革、水价改革等方面取得了一批重要研究成果和重大进展。

2005年，中央提出坚持用科学发展观统领经济社会发展全局，加强和改善宏观调控，以改革开放为动力推进各项工作，构建社会主义和谐社会，推动社会主义物质文明、政治文明和精神文明共同进步。胡锦涛总书记在中央人口资源环境工作座谈会上指出，水利工作要把切实保护好饮用水源、让群众喝上放心水作为首要任务；要完善水资源管理体制，积极推广先进实用的节水技术，加强防汛抗旱和水利建设。这就要求我们理论研究工作者要敏感地把握宏观经济形势和政策走向，从经济社会发展的要求出发，重点关注和研究水利发展中的关键问题，如饮水安全、节水型社会建设、水利工程的生态影响、水利社会管理、水利投融资、制度建设等，同时也要在实践上不断探索。

因此，我们在确立《2005中国水利发展报告》编撰思路时就明确，把水利系统的内部研究成果和社会力量研究水利的成果很好地结合起来；把水利改革与发展需要长期坚持研究的项目与突出年度特征有机地统一起来；把水利改革与发展趋势分析、理论探讨的蓝皮书特征与年鉴的资料特征有效地区别开来；把报告严肃、深奥的内容与可读性和新颖的表达方式协调起来。在内容上，《2005中国水利发展报告》力图从科学发展观与可持续发展水利、水利"十一五"规划思路、江河治理与管理、农村水利、节水型社会建设、水利改革、依法行政与依法治水、水土保持与生态建设、水利科技发展战略、水事焦点、国际水利等方面反映2004年度水利发展和改革的重要进展，并对2005年水利发展作出分析和预测。在风格上，《2005中国水利发展报告》基本延续了《2004中国水利发展报告》的编写体例。