清代道光年間，北京城裏來瞭一位技藝高超的說唱藝人石玉昆，他錶演的“包公案”，內容豐富，精彩動人，一時風靡瞭北京城。有人把石玉昆的說唱內容記錄下來，抄錄改編，編成一部一百二十迴的《忠烈俠義傳》，又名《三俠五義》。晚清鴻儒俞樾先生稱賞其酣恣淋灕而又點染細膩的文筆，嘆為“如此筆墨，方許作平話小說；如此平話小說，方算得天地間另是一種筆墨。”魯迅先生贊嘆小說中那些智勇雙全、誌薄雲天的俠客義士：“獨於草野豪傑，輒奕奕有神，間或襯以世態，雜以詼諧，亦每令莽夫分外生色。”《三俠五義》在北京上海先後齣版，作為清代公案俠義小說的代錶作品，形成一股公案俠義小說的狂潮。

近代小說。原名《忠烈俠義傳》，120迴,首刊於光緒五年(1879)，署石玉昆述。捲首有問竹主人序及退思主人、入迷道人二序。石玉昆(約1810～1871)，字振之，天津人，鹹豐、同治間著名說書藝人。其說唱之《龍圖公案》，今猶有傳抄本，唱詞甚多。後有人在此基礎上，刪去唱詞，增飾為小說,題《龍圖耳錄》。光緒年間,問竹主人又加以修改潤色，更名為《忠烈俠義傳》，又名《三俠五義》，均為 120迴。近代學者俞樾認為本書第1迴“狸貓換太子”事,“殊涉不經”,遂“援據史傳,訂正俗說”,重撰第1迴。又以三俠即南俠展昭、北俠歐陽春、雙俠丁兆蘭、丁兆蕙,實為四俠,增以小俠艾虎、黑妖狐智化、小諸葛瀋仲元共為七俠；原五鼠即鑽天鼠盧方、徹地鼠韓彰、穿山鼠徐慶、翻江鼠蔣平、錦毛鼠白玉堂，仍為五義士，改書名為《七俠五義》，於光緒十五年作序刊行。所以今有《三俠五義》、《七俠五義》兩本流傳。

《三俠五義》所敘，是宋朝包拯審案斷獄、安境保民，以及俠客義士幫助官府除暴安良、行俠仗義的故事。這兩者之間,相互為用,以期達到“不負朝廷”或“緻君澤民”的共同目的。它的齣現，錶明近代傳統的公案小說與俠義小說的完全閤流。小說的內容大緻分為兩部分。前70迴，主要寫包公斷各種奇案冤獄以及鋤龐昱、葛登雲和為李太後伸冤等故事,其中穿插南俠封“禦貓”,五鼠鬧東京並歸服朝廷和授職事。後50迴，以顔□敏為中心，寫他在眾俠客義士協助下，剪除馬朝賢、馬強、襄陽王趙玉等誅強鋤暴的故事。

包拯,曆史上實有其人,廬州閤肥（今安徽閤肥）人，《宋史》有傳。仁宗時曾官監察禦史、天章閣待製、龍圖閣直學士、樞密副使等職。以大臣知開封府事時，以剛正不阿著稱。宋元以來不斷有以包公為題材的文學作品齣現,如宋元話本《閤同文字記》,元雜劇《抱妝盒》、《盆兒鬼》、《陳州糶米》等。明末齣現的《龍圖公案》，是有關包公審案斷獄的短篇故事集。這些作品，其中不少是民間傳說,摻雜不少冥靈迷信荒誕不經的內容,《三俠五義》中的包拯形象，多取材於民間傳說，並加虛構，且沿襲瞭荒誕迷信部分。但將短篇串連為長篇，情節有所發展,傳奇色彩濃厚,使包拯不畏強暴、剛正嫉惡、處事乾練的形象較為飽滿。特彆是小說增加瞭大量勇俠之士遊行村市除暴安良、為國立功的故事。如南俠展昭為包公於金龍寺殺凶僧,天昌鎮拿刺客,在龐吉花園破妖魔等。小說把俠客義士的除暴安良行為，與保護官府大臣、為國立功結閤起來，南俠、五鼠均被授皇傢護衛，錶現瞭宣揚忠義和維護封建統治秩序的思想。但是，俠客義士依附統治階級中的正麵人物，與□邪勢力對立，仗義除暴,為民申冤,反映瞭人民群眾的某些思想和願望。小說明顯地錶達瞭人們對清明政治的要求和對是非善惡的態度，具有一定的意義和認識價值。如小說揭露和抨擊瞭太師龐吉恃寵結黨營私,誣陷忠良；龐昱荼毒百姓,搶掠民間婦女;苗秀父子魚肉鄉裏,重利盤剝；葛登雲、馬剛肆虐逞凶,為害地方等。同時,對嫌貧愛富的柳洪、雪中送炭的劉洪義、嫁禍於人的馮君衡等，褒貶態度亦極鮮明。衝霄樓盜盟單 選自楊柳青年畫《七俠五義》

《三俠五義》繪聲狀物，保留瞭宋元以來說話藝術的明快、生動、口語化的特點,刻畫人物、描寫環境,能與情節的發展密切結閤。特彆是對俠客義士的描繪，各具特色,多有性格,富於世俗生活氣息。魯迅說此書“而獨於寫草野豪傑，輒奕奕有神，間或襯以世態，雜以詼諧，亦每令莽夫分外生色”（《中國小說史略》）。

《三俠五義》是俠義公案小說的代錶作，影響十分廣泛。其後，齣現瞭《小五義》、《續小五義》、《英雄大八義》、《英雄小八義》等類似的作品。而《三俠五義》的不少故事，又成為各類戲麯的題材來源。如京劇《打鑾駕》、《遇皇後》、《打龍袍》、《五鼠鬧東京》等，都是敷演其中的故事。