《大家族》是一部具有自然主义倾向的长篇小说。它为读者展示出一幅两次世界大战之间法国上层社会的讽刺画卷，着重揭露了文艺界、金融界和报界的黑暗内幕以及淫乱无耻的生活场景，显示出大资产者及所谓社会名流对权力、金钱和名誉的追求是如何摧残人性、达到了怎样骇人听闻的程度。首先，作者以戏谑的笔法描写上流社会的淫靡之风。著名诗人让·德·拉莫纳里临终前留下的最后几行字是给他的情妇埃戴尔兰夫人的，而当他的学生西蒙拿着这个字条去拜访那位夫人时，徐娘半老、刚刚失去忠诚的情夫的埃戴尔兰夫人却露骨地勾引那年轻人。渴望进入法兰西学士院的医学教授在汽车里奸污妇女，甚至在诊所里企图占有女病人……在这里，上流社会表面上道貌岸然，骨子里腐化堕落的真实面目暴露无遗。接下来小说中塑造了一个野心家的典型，西蒙·拉肖姆本是个农家出身的中学语文教师，他以一篇给让·德·拉莫纳里树碑立传的论文为敲门砖，挤进上流社会，在陆军部部长办公室工作，他先勾引贵族小姐伊莎贝尔，并使她怀孕，后为了避免影响他的政治主涯，将伊莎贝尔一脚踢开，当他看到曾提携他的陆军部长阿纳托尔·卢梭在政界失势后，他又一头钻进银行家、报界巨头舒德雷的怀抱，进而试图成为舒德雷家的乘龙快婿。活脱脱是一个不择手段、拼命往上爬的投机钻营分子的形象，使人不禁想起巴尔扎克笔下的拉斯蒂涅。小说中最为惊心动魄的描写是舒德雷家族内部的一场斗争。父亲诺埃尔眼见踌躇满志、年轻有为的儿子弗朗索瓦对他在家族中的权力、地位形成威胁，便与94岁的老父亲合谋，设下一个阴谋，既要教训教训儿子，同时又可整垮仇敌吕西安·莫勃朗。他虽取得了绝对胜利，但却逼得独生儿子自杀身亡。接着他买通官府，胁迫法官，在精心策划的家族会议上对吕西安·莫勃朗发动突然袭击，不仅当上了他的财产监护人，还对他竭尽析磨、刁难之能事，致使他惨死在精神病人收容院里，终于达到了夺取他全部财产的目的。由此可以看出，大资产者们的人性已经被追逐权力和金钱的欲望泯灭治尽了。在这本书中，德吕翁对上流社会的揭露毫不留情，触目惊心，用的是自然主义的手法，但是却远没有左拉那样深刻和富有批判性，他的描写比左拉还要更犬儒主义一些，有时候也要更尖锐一些，但可以看出作者的态度有些暧昧，甚至表示出对他详细描述其丑行的那个阶层、那个圈子怀有眷恋之情的立场。自然主义的描写手法在这里并没有达到批判的目的，而仅仅是展示出上流社会的生活方式而已。舒德雷家的老男爵每天还为穷人布施，西蒙、拉肖姆向上爬的野心似乎也不那么可憎，诺埃尔对莫勃朗的报复似乎带有惩罚坏蛋的意味，而莫勃朗的潦倒惨死也颇可引人怜悯。再比如，拉尔社瓦教授被选入学士院的当夜，他与一班朋友在夜总会狂欢，出尽丑态，当他向埃戴尔兰夫人求欢不果的时候，作者写他在夜深人静时回到他开的儿童医院，去照顾一个已进入弥留状态的孩子，以减轻孩子死去时的痛苦。作者在这里似乎想要表现出一个卑鄙无耻之徒身上的某些闪光之点。毫无疑问，这样的写法大大减轻了作品的批判份量和思想深度，但《大家族》从总体上来说还是一部优秀的揭露资本主义黑暗的小说。在艺术手法上，德吕翁完全遵循传统，故事发展随着时间的推移而前进，结构布局也与巴尔扎克、左拉时代的小说毫无二致，时间、情节脉络清晰，流畅自然，浑然一体。作者善于刻画人物形象，小说中各种类型的主人公栩栩如主，跃然纸上。尤其值得一提的是，作者在本书中的讽刺笔法，描写上流社会的丑态时尖刻辛辣，鞭辟入里。比如在嘲弄年迈色衰的公爵夫人借浓妆艳抹来掩饰其老态时，作者写道：“脸上的脂粉在裂开，沿着皱纹发出劈劈啪啪的响声。”还有在拉尔社瓦的学上院就职典礼上，作者用了大量篇幅刻画那些“弯腰驼背，行将就木”的名流的惧怕死亡的心理活动，可谓一针见血，精彩至极。《大家族》在法国二十世纪传统文学中占有一席重要的地位。