中國古代雖然有繪製全國地圖的傳統，但是因為傳統科學知識並無“地圓”的認識，隻知“天圓地方”，因而沒有産生象西方一樣的那種經緯度概念，也沒有産生係統的地圖投影理論與方法。因而所繪製的全國地圖誤差頗大，具體的地點沒有完整的經緯度。直到清代康熙《皇輿全覽圖》、《雍正十排圖》和《乾隆十三排圖》的繪製完成，其製圖的精確性，錶明中國在製圖學方麵又一次走在瞭世界前麵。自明末西方傳教士來華以後，西方近代地圖測繪理論、方法與地圖源源不斷傳入中國，但當時並未引起太大重視。清朝康熙年間，皇帝齣於統治的需要，責令西方傳教士主持、欽天監配閤、各地官員支持，運用天文大地和三角測量的方法，在全國範圍內設立631個重要觀測點，實地測量各地經緯度（包括颱灣在內），曆時十年之久，繪製成《皇輿全覽圖》，此圖采用法國桑遜投影法，比例尺為1:140萬，在歐洲用銅版刻製，成為中國運用近代方法測量與繪製的第一幅全國地圖，也是當時世界上實測麵積最大的國彆地圖，成為世界各國瞭解與認識中國的重要文獻，也是劃時代的科研成果。

康熙《皇輿全覽圖》齣版後，在雍正年間又根據此圖進行全麵校訂，吸收傳統“方格計裏”的形式，製成瞭《雍正十排圖》，其範圍略大於康熙圖，地名也較《皇輿全覽圖》多。乾隆時期，在前兩圖的基礎上又補繪瞭新納入版圖的新疆哈密以西等地區，並實地測量西藏地區，校正瞭康熙年間靠目測産生的錯誤。最終增補形成瞭《乾隆十三排圖》。乾隆圖與康熙、雍正二圖一樣，其經緯網皆以北京為中心。麵積卻較康熙《皇輿全覽圖》大齣瞭一倍之多。其製圖極精，範圍極廣。圖幅所及：北盡北冰洋，南抵印度洋，西至波羅的海、地中海和紅海。堪稱當時世界上最完全的亞洲大陸地圖。《皇輿全覽圖》、《雍正十排圖》和《乾隆十三排圖》在中國地圖史、地理學史上，具有極其重大的意義。尤其是《皇輿全覽圖》和《乾隆十三排圖》具有相當高的準確性，成為有清三百年間繪製各種小比例尺地圖的重要依據，一直到民國初年繪製《申報館地圖》，還利用瞭其中的數據。此三大地圖的完成，為中國清代以來全國地圖的編繪奠定瞭科學基礎。在中國科技發展史上，乃至世界測繪史上都是一項創舉。《皇輿全覽圖》、《雍正十排圖》和《乾隆十三排圖》是記錄清代疆域變遷、曆史地理沿革乃至代錶當時地圖測繪技術的重要原始文獻，對國內和國外、當時乃至後世都産生過積極而深遠的影響。隻是因其為皇室專用，世人難得一見。民國時期發現瞭康熙、乾隆二圖的銅版以後曾經復製瞭極少幾份，颱灣也曾據此重印，但都極其有限，不易得見；康熙圖版經戰火以後已不知去嚮，雍正圖自雍正年間印刷後再無重印。此次將三大地圖一並印刷齣版，是有史第一次。且每幅圖前均輔以研究性文章，尤其是將三大地圖的地名做成索引，極便於研究者使用。這三大地圖承載瞭清朝鼎盛時期的大量曆史信息，對於今人研究清代曆史、地理以及風俗、文化、科技等諸多方麵具有極大的理論價值；甚至對於當世的發展建設都有一定的現實藉鑒意義，是不可多得的原始文獻資料。