黄节，原名晦闻，字玉昆，号纯熙，别署晦翁、佩文、黄史氏。广东顺德县人。自幼聪敏好学，深明事理。稍长，鄙夷同宗黄士俊的变节行为，易名为“节”，取号“甘竹滩洗石人”，以明立德蹈义之志。２２岁到简岸草堂就读，颇受老师简朝亮道德学问熏陶；课余与同学邓实结为知交，以匡世扶危相互勉励。两年后，离简岸入广州花地云林寺潜心读书。１９００年前后，漫游各地，北登长城，出山海关，浪迹大江南北，广泛接触进步人士，逐渐形成反清革命思想。

光绪二十七年（１９０１）。黄节回到广州，与谢英伯等创办“群学书社”，旋改名“武南公学会”，设中外报刊供人阅览。翌年，应顺天乡试，在策论中力陈同仇御侮方略，为同考官袁季九所赞赏，联络１８房考官合力推荐，终遭主考陆润庠阻抑而落第，遂绝迹科场，一意从事文化救国事业。转赴上海，与邓实创办《政世通报》，介绍西方文明，宣传强国思想。光绪三十一年，回乡变卖祖业，返沪与章炳麟、邓实、马叙伦、刘师培等创立国学保存会，大量搜购明、清间禁书，刊为《风雨楼丛书》及《古学会刊》，并创办《国粹学报》，阐发学术传统，传播反清思想。同年，又主编《广州旬报》和《拒约报》，揭露美国华工受迫害的实情，鼓吹反帝爱国。宣统元年（１９０９），赴香港加入同盟会，以满腔的政治热情，写下大量爱国诗文。

１９１１年秋，广东光复，黄节出任省高等学堂监督，替都督胡汉民草拟《改元剪辫文告》、《誓师北伐文》。翌年，与谢英伯、潘达微等组织“天民社”，创办《天民日报》，力倡发扬民主，伸张民权，罢斥贪官污吏。民国２年（１９１３）春加入南社。５月，到北京铁路局供职，郁郁不得志，时与罗瘿公等征歌狎妓，诗酒唱酬。袁世凯策划“君主立宪”期间，黄节频频撰文抨击，致遭忌恨，一度避居天津法租界。此后不再参与新闻舆论工作，专心致力学术研究和教育事业。随着对现实的失望，思想亦渐趋保守。１９１７年，受聘为北京大学文学院教授，专授中国诗学。曾对蔡元培支持“新文化运动”深表不满，又对“五四”学生运动说长论短。１９２２年秋，拒绝王宠惠邀任北洋政府国务院秘书长。１９２３年３月，应孙中山之召，到广州任元帅府秘书长，旋因政局不佳而不就，回京继续任教。１９２８年，应李济深聘，任广东省府委员兼教育厅长，复兼任广东通志馆馆长。翌年，辞职回北大任教，兼任清华大学研究院导师。晚年对时事每多忧愤，汪精卫电召他出席国难会议，陈济棠聘他任教育厅长，均坚辞不赴。

黄节以诗名世，与梁鼎芬、罗瘿公、曾习经合称“岭南近代四家”。著有《蒹葭楼诗》２卷，作品风格既有唐诗的文采风华，又有宋词的骨格峭健，刚柔并美，人称“唐面宋骨”，其中七律尤为出色。著有《诗学》、《诗律》、《诗旨纂辞》、《变雅》、《汉魏乐府风笺》、《魏文帝魏武帝诗注》、《曹子建诗注》、《阮步兵诗注》、《鲍参军诗注集说》、《谢康乐诗注》、《谢宣城诗注》、《顾亭林诗说》等。

１９３５年１月２４日在北京病逝，归葬广州白云山御书阁畔。