東鬍是我國古代北方少數民族之一，與匈奴同時興起於戰國末期（公元前三世紀），至漢初（公元前206年）被匈奴冒頓單於擊破，部眾逃散，其中主要的兩支分彆逃至烏桓山和鮮卑山，從此便以烏桓族和鮮卑族齣現於史冊，而東鬍之名遂湮沒無聞。由於現時留存下來的東鬍文獻資料奇缺，故曆來治東鬍者多從烏桓鮮卑開始，對開東鬍早期的曆史，即被匈奴擊破以前的曆史，均難於詳述。本書根據近三十年來國內考古發現的東鬍遺跡，對它進行初步探索，試圖把東鬍的曆史嚮前追溯到它的起點。 在中國古代北方民族中，根據文獻資料和考古資料，根據各族的語言和活動地區，及根據各族的風俗習慣，大體上可以把它們分為三個係統（族係）：一是匈奴係統；二是突厥係統；三是東鬍係統。這是指狹義的北方民族，即指主要活動在大漠南北（清初以來稱為內外濛古的草原地帶）的各族而言；若從廣義，還應包括活動在今東北三省的肅慎係統和活動在今新疆的西域各族。 東鬍族係，源遠流長。除兩漢時的烏桓和鮮卑外，魏晉以後有由鮮卑分化齣的段部（徒何）、慕容（吐榖渾在內）、宇文、拓跋、禿發、乞伏等部；北魏時又有柔然；唐末五代十國時繼起的還有契丹、庫莫奚、室韋，及遼、金時興起的濛古，都是屬於東鬍一係。本書斷限，即上起早期東鬍，下訖1840年鴉片戰爭以前的濛古，內容遍及東鬍各族的經濟生活、社會結構、政權組織、文化習俗、部落興衰、政治演變，及與他族、特彆是漢族的關係，均擬作一比較全麵而係統的敘述，因貫通上下左右，實際上是一部“東鬍通史”。 國內學者對於東鬍係統中的各族，曾經分彆進行過研究，其中以馬長壽的《烏桓與鮮卑》一書，最為史學界所矚目。隨後齣版的周偉洲的《敕勒與秉然》、《吐榖渾史》、《南涼與西秦》；陳述的《契丹社會經濟史稿》、《契丹政治史稿》，孫秀仁、孫進己等的《室韋史研究》，及國傢民委民族問題五種叢書之一的《濛古族簡史》等，也都是探討東鬍各族的重要著作。但貫通東鬍各族曆史為一書的專著則尚未見，僅國外日本學者白鳥庫吉早年(本世紀初)所著的《東鬍民族考》曾被譯成中文。此書雖包羅甚廣，但內容並非敘述東鬍各族的史事，而是用比較語言學的方法以考訂東鬍各族中的族名、地名、人名、稱謂及其它術語等，實際上是一本“東鬍民族語言考”。此書雖在學術上有一定的價值，但我們今天要求的卻是一本運用曆史唯物主義觀點、詳細敘述東鬍各族的經濟基礎、政治上層建築和社會意識形態史實的係統之作。 本書是繼《匈奴史》（1979年再版）和《突厥史》1988年齣版）之後，第三本關於中國古代北方民族史的專著，故撰寫體例基本上與上述二書同，即為瞭兼顧學術性、知識性和通俗性，並考慮專業人員與一般讀者的不同要求，內容力求簡明扼要，深入淺齣，以正麵介紹知識為主，不作繁瑣考證；對國內外學術界爭論的問題雖亦注意辨明，但避免糾纏。 本書由內濛古大學濛古學專傢林乾所著，內濛古人民齣版社1990年齣版。