1931 年，世界图书馆学巨擘阮冈纳赞的《图书馆学五定律》面世后，得到了广泛的认同，被誉为 “我们职业最简单的表达”。图书馆学五定律准确地把握了图书馆作为人类文明的产物与发展工具的载体特征，因此被图书馆界一直尊为经典理论。美国著名图书馆学家兰开斯特曾撰文指出，这五定律从表面上看很通俗，但实际却很深刻，它从根本上阐明了图书馆应该为之努力的目标。今天，尽管由于信息技术的渗透，“图书馆学五定律” 的内容已经发生了变化，但是其精神实质却仍具有深远和重要的指导意义，仍旧是图书馆员们奉行的金科玉律。

第一定律——书是为了用的

第一定律：“书是为了用的”（Books are for use）。

图书馆的主要职能不是收藏和保存图书，而是使图书得到充分的利用。该定律阐明了图书馆的性质和任务，指明了图书馆工作的出发点和目的。阮冈纳赞还详细地论述了图书馆贯彻第一定律应采取的对策和措施。

这些对策和措施主要包括：

（一）打破传统保存图书习惯的限制，使图书藏以致用。

（二）从便于读者利用藏书的角度来选择馆址。

（三）规范和延长开馆时间。

（四）图书馆设备的添置和安装应有利于读者有效地利用藏书。

（五）提高图书馆员的专业水平，改善其工资待遇，积极针对读者的需要开展个别服务。

第二定律——每个读者有其书

第二定律：“每个读者有其书”（Every reader his or her book/Books are for all）。

第一定律强调的是书，第二定律则强调了书的使用者，第二定律首先要求图书馆的大门向一切人敞开。图书馆决不应为少数受优惠者所垄断，而要让每个人都享有利用图书馆的平等权利，真正做到书为每个人和每个人都有其书。

同时阮冈纳赞认为，要实现第二定律，国家、图书馆主管者、图书馆员和读者等四方都应承担起各自的责任来。

第三定律——每本书有其读者

第三定律：“每本书有其读者”（Every book its reader）。

第三定律要求为每本书找到其合适的读者。

图书馆为满足第三定律所采用的主要手段是开架制。开架制的结果就是大大地提高了藏书的利用率。参考咨询服务也是实现 “每本书有其读者” 的一项必要措施。图书馆有必要派遣一批馆员在馆内流动咨询，指导读者使用目录、选择图书。这既是图书馆宣传工作的任务，也是图书馆为增加 “每本书有其读者” 的机会所经常采用的手段。

第四定律——节省读者的时间

第四定律：“节省读者的时间”（Save the time of the reader）。

节省读者的时间就是节省社会的金钱，也就是增加社会的财富。与闭架借阅方式相比，开架借阅方式则可节省读者在目录中查找图书和等候图书所浪费的时间，第四定律从国家和社会经济的角度证明了这一点。　第四定律在强调采用开架借阅以节省读者的时间的同时，还强调通过科学排架、目录工作、参考咨询服务、出纳系统、馆址选择等多种途径来节省读者的时间。

第五定律——图书馆是一个生长着的有机体

第五定律：“图书馆是一个生长着的有机体”（A library is a growing organism）。作为一种机构的图书馆就是一个生长着的有机体，图书馆正是由藏书、读者和馆员三个生长着的有机部分构成的结合体。

阮冈纳赞指出，我们无法完全预料图书馆这个生长着的有机体的发展还将经历那些阶段，也无法预言图书馆传播知识这一重要功能是否能通过印刷图书以外的手段来实现。但至少我们已经看到了各种不同类型的图书馆从图书馆这个有机体中分化出来了，而且我们也有理由相信，作为全球性知识传播工具的图书馆的基本原则将一定会贯穿于图书馆未来的发展过程中。