卷 首 一叶落知天下秋
中国人把民主的希望、把限制君权的责任曾寄托在监察官员身上，希望他们像传说中的异兽獬豸一样，时刻把角顶向理屈的一方。这个梦想在一定时间内曾经实现过，但在这头异兽置身其中的大厦将倾时，它也就免不了要破灭了。
有一个美丽的传说
魏徵已无接班人
海刚峰留下的教训
草昧初创还是有意回避
毕竟是个窗口
无可奈何花落去
第一章 “亡天下”和改朝换代
明清兴亡表面上一如历史上的改朝换代，然而，晚明表征新时代的种种因素在铁蹄声中被碾得支离破碎，这并非简单的游牧文化战胜农耕文化，它带给士大夫的是“亡天下”的感觉和无所适从的“选择”。
晚钟敲响为哪般
因言获罪的流放者
政治婚姻与福临的悲剧
改朝换代和士大夫的选择
第二章 美化的圣祖和真实的历史
马上打天下不能马上守之。奠定大清200余年基业的康熙大帝力图缓和满汉两种文化冲突，然而他又终为“汉家传统”所困扰，晚年“太子风波”使他心力交瘁，终于发出“多一事不如少一事”的感叹。
巡按之废与裁减科道
言路的沉寂和风闻言事
震惊朝野的弹劾案
河务案与英主认错
“汉家传统”与太子风波
第三章 走向极致的秘密政治
把中国的秘密政治发挥到极致的是有诸多之谜的雍正皇帝，他驾驭军机处这个“小班底”办大事；把密奏这种“小报告”转向制度化；他打击科甲出身的官员，对言官极为轻蔑，他终于完成了“君主不再受监督”这一体制的最后过程。
猜不完的登位之谜
说不清的“华夷之别”
小班底办大事
“小报告”的制度化
台谏合一：君主不再受监督
科甲朋党谢济世
书院不闻读书声
一种发明：“选优”的皇位继承法
第四章 儒家传统政治的终结
把中国传统农业文明推向顶峰的乾隆帝无疑是中国最有作为的皇帝之一，他完成了国家的高度统一，并把传统的“君臣共治”体制彻底打破，重新界定为主奴关系，这是儒家传统政治的终结。
从曹一士的奏折说起
从“君臣同体”到主奴界定
为那拉皇后鸣不平
修书、禁书与焚书
盛世夸赞与天子的陶醉
讲真话者可杀
卷 尾 天下艰难谁共肩
“戮心”的“盛世”终将昭示：这是难以走出的“中世纪”，儒家文化的“困境”不始于被动挨打的近代，而应到剥夺精神的那个时代去寻找。一个只有强健体魄没有强健精神的民族是悲哀的。
人口专家走西口
理学、汉学与士风推移
为一代言官把脉
后 记
· · · · · · (收起)