大學數學本科與復旦大學語言學研究生畢業，專業為電腦科學和語言學，通英、德、法、日、俄等多種語言。在北大求學時，錢定平就是受到五四詩人、德國文化權威馮至教授欣賞的“北大三纔子”之一。他早年曾從事電腦“漢字信息處理”，其突破性科研成績由鄧小平親自批準全國報道，因此全國知名。後又鑽研“微電腦多語言處理”之睏難科研課題，而蜚聲國際科學界。其間被延請到國內（北京、蘇州、西安、廈門等地大學）以及海外（香港、德國、美國、英國、法國等地大學和研究機關）講學。後為歐美多所大學聘任，為客座教授，長達十餘年。在歐、美大學，錢定平同時在文學院和理學院任教，並創導理科當作文科教（Teaching Sciences as the Liberal Arts），教學與科研卓有成就。1990年起在德國科布論茨大學教授“計算語言學”，並被授予“Konrad Zuse 計算機科學教授”（Kanrad Zuse Professor für Informatik）稱號（Kanrad Zuse為德國計算機發明傢，此講座即以他命名）。

錢定平迄今已在大陸與海外齣版長篇小說、文化散文與翻譯作品二十本。代錶作品有：長篇小說《花妖》，文化散文《圍城密碼》、《科學如此多嬌》、《喂飽你的眼睛》、《文化柔腸科學魂》（海外以及大陸版）、《春天去布拉格》、《歐美琅嬛漫記》、《美是一個混血女郎》（海外以及大陸版）、《“鋼琴教師”耶利內剋》、《Logo 的文化史》（海外以及大陸版）、《破圍—破解錢锺書小說的古今中外》 、《蚩尤猜想—中華文明創世紀》等，以及自英、法、德文翻譯的譯作計小說《朗讀者》（原文為德文，全國暢銷書榜首）、《撒旦密碼》（原文為英、法、德文，暢銷書），散文《海上畫夢錄》（原文為德文）與詩歌《愛情變奏麯》（原文為法文）等。錢定平還能用德文、英文寫作，並將《花妖》寫成英文簡寫本齣版。

鬼怪這種文化現象，相信者言之鑿鑿，不信者斥之謬謬，至今莫衷一是。鬼之為物的起源。首先，是一種對斯人長逝的情何以堪。第二，是一種生命即氣息的認識，並且氣息可以獨立於死去的肉體存在。西洋鬼怪故事之離奇、巧妙與意義，並不比中國談狐說鬼遜色。本稿所選之文俱齣自西方文學名傢，如笛福、狄更司、莫泊桑、柯南•道爾、布爾維•李頓、勞倫斯、拉法努和格拉斯比等。作者在每篇前麵都寫瞭介紹，說明背景、價值和欣賞角度，更添情趣。

書中所選故事，得盡中國鬼故事之三昧，以空、虛、幽、怨取勝。