Elephants and Kings

出版者:University Of Chicago Press

作者:Thomas R. Trautmann

页数:304

出版时间:2015-8-3

价格:USD 30.00

装帧:Paperback

isbn号码:9780226264363

具体描述

Because of their enormous size, elephants have long been irresistible for kings as symbols of their eminence. In early civilizations – such as Egypt, Mesopotamia, the Indus Civilization, and China – kings used elephants for royal sacrifice, spectacular hunts, public display of live captives, or the conspicuous consumption of ivory – all of them tending toward the elephant's extinction. The kings of India, however, as Thomas R Trautmann shows in this study, found a use for elephants that actually helped preserve their habitat and numbers in the wild: war.

Trautmann traces the history of the war elephant in India and the spread of the institution to the West – where elephants took part in some of the greatest wars of antiquity – and Southeast Asia (but not China, significantly), a history that spans 3,000 years and a considerable part of the globe, from Spain to Java. He shows that because elephants eat such massive quantities of food, it was uneconomic to raise them from birth. Rather, in a unique form of domestication, Indian kings captured wild adults and trained them, one by one, through millennia. Kings were thus compelled to protect wild elephants from hunters and elephant forests from being cut down. By taking a wide-angle view of human-elephant relations, Trautmann throws into relief the structure of India's environmental history and the reasons for the persistence of wild elephants in its forests.

"With substantial and wide-ranging scholarship, Trautmann lucidly presents the elephant's history in India, illuminating the important role of the war elephant and its powerful links to Indian kingship. The result is a unique and original work."

- Rachel Dwyer, SOAS, University of London and author of Bollywood's India

作者简介

Thomas R. Trautmann is professor emeritus of history and anthropology at the University of Michigan. He is the author of many books, including Dravidian Kinship, Lewis Henry Morgan and the Invention of Kinship, Aryans and British India, and India: Brief History of a Civilization.

用户评价

说实话，一开始我对这种篇幅浩瀚的“大部头”还有些抵触，总担心自己会读到昏昏欲睡或者抓不住重点。但是，一旦进入了作者构建的叙事迷宫，我就完全被那种强大的掌控力所折服了。这位作家的语言风格是如此的富有音乐性，即便是描述一场残酷的战役，他用的词汇也带着一种古典的美感，像是精密计算过的韵律。特别是描写自然环境的部分，简直可以用“摄影级别”来形容。风吹过干旱的草原，沙尘卷起时那种特有的颗粒感，或是雨后泥土散发出的芬芳，都清晰可辨。这让原本可能枯燥的政治斗争场景，增添了一种强烈的地理背景支撑，使得人物的行动动机也变得更加可信和根深蒂固。这本书的魅力在于，它既有庙堂之高，又有江湖之远。它没有将历史人物“脸谱化”，那些所谓的“反派”，他们的每一步决策都有其内在的逻辑和无可奈何的苦衷。读完之后，我发现自己对那个时代的许多既定看法都被颠覆了，这才是真正有价值的阅读体验——它让你重新思考“对”与“错”的边界。

我通常不是那种会读完一本书就立刻去研究背景资料的人，但这本书激发了我强烈的求知欲。它的文字本身就具有极强的引导性，让你忍不住想去查证书中所引用的那些古老文献或地理名称。作者似乎有一种魔力，能将那些晦涩难懂的古代法律条文和复杂的宗族关系，转化为清晰、易于理解的叙事线索，而且过程中完全不牺牲知识的深度。更让我佩服的是，作者在处理不同文化背景的人物时所展现出的极高敏感度。他没有用现代的道德标准去审判古人，而是努力站在那个时代的语境下去理解他们的行为逻辑，这种同理心构建了一个非常真实、立体的人物群像。这本书的节奏控制得张弛有度，有让人屏息凝神的阴谋诡计，也有令人心碎的个人悲剧，更有对那个时代社会风貌的细致描摹。它就像一堂精彩绝伦的口述历史课，只不过这位“历史学家”同时也是一位顶尖的艺术家。读完后，我有一种感觉，仿佛自己刚刚完成了一次漫长而意义非凡的朝圣之旅。

很少有小说能让我产生如此强烈的“代入感”，仿佛我就是那个身处权力中心，必须在忠诚与生存之间做出抉择的棋子。这本书最厉害的地方在于，它让你真切地体会到了“历史的偶然性”。一些看似微不足道的个人选择，最终被放大并改变了数百万人的命运轨迹。作者巧妙地运用了多重叙事视角，让你能同时看到决策者在书房里的踌躇满志，和战场上士兵面对死亡时的恐惧，这种对比效果极其震撼。从文学技巧上讲，这本书在描写战争场景时的创新手法尤其值得称赞。它摒弃了传统的热血沸腾的描写，转而关注战后幸存者心理创伤的漫长修复过程，以及战争如何重塑了幸存者之间的社会关系。这种对“战争的后遗症”的关注，显示了作者非凡的洞察力和人文关怀。读到最后，我感到一种巨大的满足感，但同时也带着一丝挥之不去的悲凉，因为你知道，书中所描绘的那些辉煌与衰败，都曾真实发生过，那种历史的厚重感压在心头。

我通常对那种动辄上千页的书籍保持警惕，总觉得里面有太多注水的内容，但这本作品完全打破了我的偏见。它的每一页都像是精心打磨过的宝石，密度极高，信息的承载量非常惊人，但奇怪的是，阅读过程却出乎意料地流畅和轻松。这要归功于作者高超的叙事节奏把控能力。他知道什么时候该放慢笔速，用细腻的笔触描绘角色的情感挣扎，什么时候该如同疾风骤雨般推进情节，将重大的历史转折点一气呵成地呈现出来。我特别欣赏作者在处理“权力交接”这个主题时的冷静和客观。他没有采取简单的歌颂或批判，而是深入挖掘了权力结构本身是如何腐蚀人心的，以及那些看似坚不可摧的帝国制度下，个体是如何被裹挟着前进。书中的一些哲学思辨的片段，虽然篇幅不长，但后劲十足，让我常常需要停下来，合上书本，在房间里踱步思考作者提出的关于命运和自由意志的拷问。这本书不仅仅是历史故事，更是一部关于人性的深度剖析集。

这本书简直是史诗级的阅读体验，我几乎是捧着它度过了整个周末，完全沉浸在了那个宏大而又细腻的世界里。作者对于历史细节的考据达到了令人发指的地步，但最妙的是，他并没有让那些冰冷的史料束缚了故事的灵魂。相反，那些看似无关紧要的侧面描写——比如某位贵族餐桌上的摆设，或是集市上小贩的叫卖声——都精准地勾勒出了那个时代的氛围，让你感觉自己不是在“阅读”历史，而是“穿越”了。尤其值得称赞的是对人物内心世界的刻画。那些身居高位的君主，他们的权谋和孤独被剥去了神圣的光环，展露出的却是与我们凡人无异的挣扎与软弱。有一场关于继承权的密室对话，对话双方看似波澜不惊，但空气中弥漫的紧张感几乎要将书页点燃。我反复读了好几遍，试图揣摩那些潜台词，那种文字功力，实在是高明。这本书的结构也处理得极其精妙，它不像传统历史小说那样线性叙事，而是像一张巨大的挂毯，将多条时间线和不同视角的叙述巧妙地编织在一起，每一次翻页都像是在解开一个新的谜团，让人欲罢不能。

戰象的世界（環境）史。

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