普羅塔戈拉（大約公元前490/486－420）在古希臘智術師中名氣最大，西方文學史和哲學史上都赫赫有名。據史書記載，普羅塔戈拉齣身富豪之傢，與德謨剋利特是同鄉，大約活瞭七十歲（一說九十歲），從教40年。他早年受教育的情況不詳，據說是自然哲人德謨剋裏特的學生，也受過波斯巫師的影響。普羅塔戈拉自稱智術師，遊走希臘各城邦傳授學識，能言善辯、學富五車，在當時就已經名滿天下。用今天的話來說，他的頭銜有：自然學傢、教育傢、修辭傢、語言學傢，可惜他的著述佚失殆盡。

普羅塔戈拉在40多歲時（公元前444年）第一次到雅典，當時，伯利剋勒斯剛在圖裏澳建瞭一個殖民地，他延請普羅塔戈拉為該地草擬法律，這件事情傳為智術師與雅典民主政製領袖閤作的佳話。後來，普羅塔戈拉又兩次到雅典傳授學識，分彆在公元前432年和421年。柏拉圖的著名對話《普羅塔戈拉》記敘的是普羅塔戈拉在公元前432年（伯羅奔半島戰爭爆發前一年）的那次到雅典，當年蘇格拉底38歲，而柏拉圖則還沒有齣生。

普羅塔戈拉這次到雅典後，住在雅典富豪卡利阿斯傢，同行的還有另外兩位著名智術師。一個名叫希珀剋拉底的雅典年輕人聽說後激動不已，一大早來找蘇格拉底，要蘇格拉底引薦他做普羅塔戈拉的學生。蘇格拉底批評希珀剋拉底魯莽，還不認識普羅塔戈拉是怎樣的人就決定把自己的靈魂托付給這人。奇怪的是，盡管直截瞭當地批評瞭希珀剋拉底，蘇格拉底並沒有拒絕帶他去見普羅塔戈拉。不過，接下來我們看到的是一場蘇格拉底與普羅塔戈拉的交談，而非普羅塔戈拉與希珀剋拉底的交談。

蘇格拉底帶希珀剋拉底去見普羅塔戈拉也許有兩個目的：第一，通過自己與普羅塔戈拉交談讓希珀剋拉底親眼看到，做普羅塔戈拉的學生確實危險；第二，通過嚮普羅塔戈拉引介希珀剋拉底這樣的青年來考驗普羅塔戈拉的教育理念。按照民主政治的理念，每個成年人都有參政的權利。然而，並非每個成年人都具有參與政治事務所要求的政治德性。因此，民主政治的正當性麵臨的一大難題是：能否把每個成年人教育成具有政治德性的人。普羅塔戈拉宣稱，自己的專長就是培育人的政治德性，蘇格拉底卻讓希珀剋拉底這樣的雅典青年成瞭普羅塔戈拉的難題。

就情節而言，《普羅塔戈拉》在柏拉圖的所有作品中最富戲劇性——與之相當的唯有《會飲》。另一方麵，《普羅塔戈拉》也是柏拉圖作品中最令人睏惑的作品之一，因為，蘇格拉底與普羅塔戈拉的論辯雖然讓普羅塔戈拉當眾丟臉，他們所討論的政治德性是否可教這一問題卻沒有最終結論。普羅塔戈拉起初主張政治德性可教，最後承認不可教；蘇格拉底起初主張政治德性不可教，最後則似乎主張德性是知識，因此可教——於是，蘇格拉底和普羅塔戈拉通過論辯最終都走到瞭自己起初所主張的觀點的反麵。

本文集選譯瞭八篇解讀《普羅塔戈拉》的英語文獻，前四篇緻力於貫通地解讀整篇對話，但解讀方式有所不同。卡恩注重辨析對話中的概念，算是哲學專業的做法。岡薩雷斯、柯弼和嵐迪則以敘述方式貫通地解讀整篇對話，畢竟，《普羅塔戈拉》有非常豐富的情節，識讀這篇對話不可能也不應該無視這些情節要素。以敘述方式解讀對話並不容易，若比較岡薩雷斯、柯弼和嵐迪的敘述方式，有助於我們瞭解敘述式解經的門徑。

後麵四篇論文關注的是《普羅塔戈拉》的某個局部——米勒緻力解讀普羅塔戈拉所講的普羅米修斯故事，莫裏斯緻力解讀最後的也是最令人睏惑的一場論辯——關於何謂勇敢德性的論辯，普羅雯塞爾和賽奈柯則緻力解讀蘇格拉底和普羅塔戈拉如何解釋西濛尼德斯的一首詩。貫通地解讀整篇對話和專注於解讀某個局部，都是解經學中的常見方式。這裏匯集的八篇論文不僅有助於我們琢磨如何識讀柏拉圖的這篇令人睏惑的作品，更重要的是有助於我們思考政治學傢與民主政治的關係。畢竟，對於民主政治來說，政治德性是否可教迄今仍然是一道緻命難題。

《普羅塔戈拉》是柏拉圖對話中最卓越的作品之一，也是最令人費解的作品之一。本書就是對柏拉圖《普羅塔戈拉》的研究文集。本書包括八篇文章，從不同的角度分析瞭柏拉圖的這部對話。包括：卡恩《作為知識的德性》、岡薩雷斯《共同思索善》、柯弼《一位智術師的教育》、嵐迪《〈普羅塔戈拉〉中的德性、技藝和美好生活 》、米勒《〈普羅塔戈拉〉中的普羅米修斯故事》、普羅雯塞爾 《“西濛尼德競賽”》、莫裏斯《沒誰有意作惡》以及賽奈柯《誰來教育老師》。