在《社會傳播的結構與功能》中，拉斯韋爾對社會傳播的過程、結構及其功能，做瞭一個較為全麵的論述，並清晰地闡釋瞭5W傳播模式以及大眾傳播三功能說。

1948年，拉斯韋爾發錶瞭《社會傳播的結構與功能》一文。論文一問世便受到瞭廣泛的贊譽，成為早期傳播學研究的經典成果之一。至今，學界仍給予它極高的評價，認為它是一部綱領性的力作，一部傳播學的獨立宣言。甚至認為，所有的傳播學研究都仿佛是對拉斯維爾這一論文的注釋，因為它涉及瞭傳播學中的許多基本內容。總體看來，這篇論文的意義主要體現在兩大方麵：一是從內部結構上，分析瞭傳播過程中的諸要素；二是從外部功能上，概括瞭傳播活動的社會作用。

在這篇文章中，拉斯韋爾明確提齣瞭傳播過程及其五個基本構成要素，即：誰（who）？說什麼（what）？對誰（whom）說？通過什麼渠道（whatchannel）？取得什麼效果（whatef鄄fect）？這就是著名的拉斯韋爾5W模式，這個模式簡明而清晰，是傳播過程模式中的經典。後來的很多學者都對此進行過各種修訂、補充和發展，但大都保留瞭它的本質特點。這一模式還奠定瞭傳播學研究的五大基本內容：即“控製分析”、“內容分析”、“媒介分析”、“受眾分析”以及“效果分析”。這五種分析涵蓋瞭傳播研究的主要領域。另外，它還導緻瞭傳播學對於確定效果的重視。

這篇文章的另一大貢獻就是提齣瞭關於大眾傳播的三種基本功能，並分析瞭其可能存在的負功能。

這三種功能是：監視環境、協調社會以及文化傳承。這三個功能主要是從政治學角度著眼的；1959年，查爾斯·賴特又從社會學的角度，為其補充瞭“娛樂”功能。由此，形成瞭傳播學中經典的大眾傳播四功能說。直到今天，它仍是傳播學學生所必須學習的基本入門知識。作為人類社會的信息交流活動，傳播具有著多方麵的社會功能。而拉斯韋爾的闡述，則為全麵揭示大眾傳播的功能提供瞭一個基礎。此後，許多學者都從不同的角度、不同的層麵，對其進行瞭豐富和拓展。

除瞭以上所說的5W傳播模式和大眾傳播三功能說外，拉斯韋爾還在傳播學領域做齣瞭其他許多貢獻。他開創瞭內容分析法，發明瞭定性和定量測度傳播信息的方法論；他關於政治宣傳和戰時宣傳的研究，則代錶著一種重要的早期傳播學類型，而今天的宣傳分析，已被納入到瞭傳播研究的一般體係中；他將弗洛伊德的精神分析理論引入到美國社會科學，並使其與政治分析相結閤，從而在社會層麵上運用瞭個體內部的弗氏理論；他還幫助創辦瞭政策學，這是一門整閤瞭社會科學知識與公共行為的交叉學科。因此，雖然拉斯韋爾並不認為自己是一位傳播學學者，但無疑在今天的傳播學研究領域中，彌漫著諸多拉斯韋爾的思想和作品。他的許多開創性的工作，奠定瞭傳播學研究的基本範圍和層麵，他是當之無愧的傳播學奠基人之一。

拉斯韋爾美國著名政治學傢，是美國現代科學的倡始人之一。他畢業於芝加哥大學，獲博士學位後在母校和耶魯大學任教，曾任美國政治學會主席。他一生緻力於打破學科間人為劃定的界限，在政治學、傳播學和社會學等多個領域都成為奠基者。他最早在宣傳研究領域擁有很大的影響，1927年，他齣版瞭博士論文《世界大戰時期的宣傳技術》一書，全麵地分析瞭第一次世界大戰中的宣傳策略及其效果。他和貝雷爾森提齣的內容分析法，成為傳播學的主要研究方法之一。此外，拉斯韋爾還對傳播學的許多基本理論問題進行過深入研究。在1948年發錶的被譽為傳播學經典論文的《傳播在社會中的結構與功能》中最早總結瞭傳播的基本過程，提齣瞭“五W”的傳播模式，這個模式明確勾勒齣瞭傳播學研究的五個主要領域，並論述瞭傳播的社會功能。這些成果對架構傳播學的理論體係具有重要意義。