《李鸿章大传》共三册。第一册《书生的事业》从1823年李鸿章出生写起，讲述了他少年时科场得意，任曾国藩幕僚后抱负难伸，及至淮军草创，李鸿章在镇压太平军中屡建奇功，最后于1869年剿灭捻军，成为朝廷封疆大吏的经历，再现了李鸿章的青年时代。第二册《以一人敌一国》，生动展示了从1869年至1887年中法新约正式签订期间，李鸿章作为一个政治家、外交家，主持国防、外交的面貌。“曾国藩的时代过去了，李鸿章的时代开始了。”自强图存的努力举步维艰，在洋务运动这场中国近代史上的工业革命进行的同时，李鸿章努力尝试以平等身份对待世界各国，依国际公法处理中国与英法俄日美等国的关系，这也让他毁誉参半……第三册《大清裱糊匠》讲述了李鸿章建立北洋海军，人生达到顶峰，至甲午海战失败，马关条约的签订，经历惨不忍睹的败局，痛失台湾，最后英雄末路的全过程。这不仅仅是一个人的传记，也是近代中国“历史的现场”。

【作品看点】

★文明史的视角：李鸿章是中国近代史一个绕不过去的人物，誉满天下，谤亦随之。作者从文明史的角度去观察李鸿章，以历史学者的学养和眼光，着眼于中国在探索现代化过程中所走过的道路，肯定了李鸿章一生的努力，办学校、开工厂、修铁路、架电线、建现代海军，把中国推上现代文明的轨道。“李鸿章有尺水，行尺船，把空间一寸一寸地撑大，亦豪杰也。”

★回到“历史的现场”：《李鸿章大传》的作者有多重身份，叶曙明先生既是一位历史学者，也是一个小说家。学者的身份使得这部传记有扎实的史料，鲜明的史学观点，大量鲜活的历史细节可以把读者带回“历史的现场”。小说家的身份则把枯燥的史料和还原为复杂历史本真，读者可以感受到作者字里行间对知识分子在历史洪流之中人生际遇的悲悯，对中国近代史的感叹，改变历史轨迹的机遇在乎一瞬，这使得历史有了文学性的温度。

★以一人敌一国：李鸿章的人生，就是近代中国从鸦片战争到《辛丑条约》签订的历史，而李鸿章代表了那一代人在现代文明化进程中的努力与挣扎，也许还有无奈。

我中堂（李鸿章）佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰难险阻，尤所不辞。如筹海军、铁路之难，尚毅然而成立，况于农桑之大政，为民生命脉之所关，且无行之难，又有行之人，岂尚有不为者乎？

——孙中山

吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。

——梁启超

大清帝国中唯一有能耐可与世界列强一争长短之人。

——日本首相伊藤博文